夜色把據點裹得嚴嚴實實，燭芯噼啪跳了一下，濺起個火星子，把彭晚的影子拉得很長，斜斜印在坑坑窪窪的土牆上，紋絲不動。
他收回望向門外夜色的目光，轉頭看向身側站得筆直的趙虎，臉上沒什麼多餘表情，眼神沉得像結了冰：“明天一早，你挑幾個手腳乾淨、嘴嚴的兄弟，盯著所有跟那夥隱秘勢力沾過邊的官員。但凡有半點不對勁，立刻回來報我，別耽誤，也別自作主張動手。”
“放心吧公子！”趙虎把胸脯拍得咚咚響，甕聲應了，轉身就往外走，腳步踩得地面咚咚震。
看著趙虎帶著人連夜去部署，屋裡一下子靜了下來，只剩燭火燃燒的細碎聲響。彭晚五指慢慢收緊，指節捏得泛白。朝堂裡藏著內鬼，北邊的外敵還虎視眈眈，這京城看著太平，底下早就亂成一鍋粥了。他心裡憋著一股勁——這些躲在暗處吃裡扒外的東西，就算挖地三尺，也得一個個揪出來，絕不能讓他們把大楚的江山給霍霍了。
天一亮，京城就醒了。街上人來人往，叫賣聲此起彼伏，可沒人知道，一張無形的網已經悄悄撒了出去。據點裡沒人閒聊，該準備傢伙的準備傢伙，該核對名單的核對名單，氣氛繃得緊緊的。趙虎天不亮就帶著人出了門，分散在各個街角、茶樓、官員宅邸附近，縮在陰影裡，連大氣都不敢喘。
正午的太陽毒得很，青石路面曬得發燙，腳踩上去都燙鞋底，蟬在樹上叫得人心煩，街上沒幾個行人，連賣茶水的攤子都躲到了樹蔭底下。
城南那座清靜的茶樓旁邊，趙虎一行人擠在巷口的陰涼裡，後背的衣服早就被汗浸透了，貼在身上，可沒人顧得上擦汗，眼睛死死盯著茶樓的正門。沒多大會兒，一個穿青色官袍的人走了過來，人清瘦，眉眼看著溫和，正是朝中素來低調、從不跟人結黨的吳侍郎。
“虎哥，你看，就是他。”旁邊的小兄弟湊過來，壓著聲音說，“平時在朝堂上裝得跟個老好人似的，見誰都笑，半點兒毛病挑不出來。”
趙虎點點頭，眼神一下子銳了，抬手比了個噤聲的手勢。幾個人立刻收了聲，眼睛跟著吳侍郎的身影挪。
就見吳侍郎進了茶樓，直接往最裡面那間關著門的雅間走。沒過一會兒，又進來幾個穿普通布衣的人，走路步子很穩，眼神掃來掃去的，警惕得很，進了雅間反手就把門帶上了，連條縫都沒留。
趙虎心裡咯噔一下，知道這裡面肯定有事。他趕緊打發兩個兄弟繞到茶樓後院，把後門堵死，別讓這幫人跑了，自己帶著剩下的人繼續在原地盯著，眼睛都不敢眨一下。
另一邊，早朝剛散，大臣們三三兩兩地往外走。
彭晚慢悠悠地走在廊下，跟相熟的大臣隨口搭著話，看著是閒聊，其實話裡話外都在套吳侍郎的底。
旁邊一位鬍子花白的老尚書湊過來，壓著聲音跟他念叨：“你說這個吳侍郎啊，平時看著挺安分的，也不站隊，也不惹事。就是去年議邊疆防務的時候，他那態度怪得很，不說打也不說守，模稜兩可的，跟他平時那謹慎性子一點都不一樣，我當時就覺得不對勁。”
旁邊一個年輕的翰林院官員也湊過來，小聲說：“我也覺得奇怪，這倆月我好幾次撞見他，半夜裡跟邊疆來的將領私下見面，鬼鬼祟祟的，也不知道在商量什麼。”
這些話彭晚都默默記在了心裡，臉上沒露半點聲色，笑著跟他們寒暄了兩句，就告辭走了。只是心裡清楚，這個吳侍郎，嫌疑是越來越大了。
太陽往西邊落的時候，天邊染了一片紅。彭晚剛回據點，趙虎就一頭撞進來，滿頭是汗，連氣都沒喘勻。
“公子，今天這姓吳的絕對有問題！中午跟好幾個陌生人在茶樓密談，那門關得嚴嚴實實的，談了快一個時辰才出來。走的時候他慌慌張張的，左看右看，跟做賊似的，那幾個人也散得飛快，轉眼就沒影了。”
彭晚眉頭一皺，趕緊問：“聽見他們說什麼了嗎？”
趙虎撓了撓頭，一臉懊惱：“是我們沒用，那包間隔音太好了，關上門什麼都聽不見。”
彭晚站起身，在屋裡踱了兩步，燭火跟著他的腳步晃來晃去。過了一會兒，他停下腳步，沉聲道：“沒事，有這舉動就夠了。別驚動他，接著盯，二十四小時別斷人，他總有露馬腳的時候。我們要的是實打實的證據，不能打草驚蛇。”
接下來三天，整個京城的暗線都沒歇著。趙虎帶著人輪班倒，白天黑夜盯著吳侍郎，他出門買個菜、跟同僚吃個飯，都有人跟著記下來。彭晚則一邊在朝堂上應付，一邊翻往年的奏章、查官員的往來記錄，一點點摳吳侍郎的破綻。
第四天傍晚，天剛擦黑，一個盯梢的兄弟連跑帶顛地衝回據點，喘得話都說不利索：“公子！動了！吳侍郎他……他一個人偷偷出城了！去了城郊那座廢宅子，跟一個穿黑衣服的人見了面，走的時候還給了那人一個布包，封得嚴嚴實實的！”
“走！”
彭晚抓起掛在牆上的佩刀，轉身就往外走，趙虎趕緊帶著人跟上，一行人策馬直奔城郊。
天說黑就黑了，城郊那座廢宅子早就沒人住了，牆塌了一半，雜草長到腰那麼高，風從破窗戶灌進去，嗚嗚的，跟鬼叫似的，滲人得很。幾個人放輕腳步，悄悄摸進宅子，四處翻找線索。沒一會兒，趙虎在牆角的石頭堆裡，摸出了一張皺巴巴的小紙條。
紙條上畫著一堆奇奇怪怪的符號，還有一串沒頭沒尾的數字，看著就不像正常寫字。
“是暗號。”彭晚捏著紙條，指尖蹭了蹭紙面，眼神冷了下來，這肯定是他們傳訊息用的暗語。
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