劍刃捲了邊，黏膩的血順著彭晚的手腕往下淌，浸進袖口的破口裡，涼得刺骨。
他已經記不清這是第幾次揮劍了，胳膊像灌了鉛一樣沉，每一次格擋都震得虎口發麻。周圍的死士像殺不完的惡鬼，黑巾遮面，眼裡只有淬了毒的狠戾，刀刀都往要害上招呼。身邊的兄弟一個接一個倒下，喊殺聲漸漸弱了下去，彭晚心裡清楚，再撐不過半炷香，他們就要全折在這條窄巷裡。
就在這時，街道盡頭突然炸起一陣騷亂。
火把的光從巷口湧進來，晃得人睜不開眼，伴著震天的吶喊，黑壓壓一群人踩著滿地的血汙衝了過來。彭晚心裡一沉，握著劍的手猛地收緊——難道是隱藏勢力的援軍到了？他咬著牙，準備拼盡最後一口氣，可等看清為首那個挺著肚子、揮著大刀的胖子時，他整個人都愣在了原地。
是錢老闆。
那個平日裡見人就笑、算盤打得噼啪響的錢莊老闆，此刻臉上沒了半分圓滑，滿臉的橫肉都繃著，一刀劈翻一個衝上來的死士，扯著嗓子大喊：“彭公子！我來助你！”
他身後的人個個都是市井裡摸爬滾打出來的漢子，有碼頭扛包的力工，有鏢局退下來的鏢師，還有錢莊裡護院的打手，手裡的兵器五花八門，朴刀、短棍、甚至還有削尖的扁擔，可眼神里的狠勁一點不比死士差。這群人一衝進來，就像一把燒紅的刀子插進了黃油裡，原本膠著的戰局瞬間就被撕開了口子。
死士們顯然沒料到會突然殺出這麼一群人，陣型當場就亂了。彭晚猛地回過神，積壓了半天的血氣一下子衝上頭頂，他舉劍高喝：“兄弟們！殺回去！”
這一聲喊得他喉嚨生疼，卻帶著前所未有的力量。他腳下一點，整個人像離弦的箭一樣衝了出去，原本遲滯的劍招此刻又快又狠，劍光在火光裡閃了一下，就刺穿了一個死士的咽喉。血噴在他臉上，滾燙的，他卻連擦都不擦，反手又削掉了另一個人的胳膊。
錢老闆也殺紅了眼，他那把大刀足有三十斤重，舞起來虎虎生風，刀光所到之處，死士們根本不敢近身。他一邊砍，一邊扯著嗓子罵：“************東西！敢在老子的地界上撒野！今天一個都別想跑！”那聲音像洪鐘一樣，壓過了所有的喊殺聲，原本有些洩氣的兄弟們瞬間就來了精神，跟著一起吶喊著往前衝。
巷子裡徹底亂了。金鐵交鳴的脆響，骨頭碎裂的悶響，臨死前的慘叫，還有火把噼啪燃燒的聲音，攪成一團。血腥味混著煙火味、汗臭味，嗆得人直反胃。死士們原本配合緊密的陣型被衝得七零八落，沒了章法，有的人還想負隅頑抗，可眼看著身邊的同伴一個接一個倒下，腳步也開始不自覺地往後退。
彭晚一眼就盯上了那個站在人群后面指揮的死士頭目——那人臉上有一道斜跨整張臉的刀疤，正揮著刀喝止後退的手下。彭晚腳下一蹬，踩著旁邊的牆身借力，整個人凌空撲了過去。刀疤頭目見狀，急忙舉刀橫擋，可彭晚的劍卻在半空中突然變向，手腕一翻，巧妙地避開了刀鋒，順著刀身的縫隙狠狠刺進了他的胸口。
刀疤頭目瞪大了眼睛，嘴裡湧出一大口血，手裡的刀“哐當”一聲掉在地上，直挺挺地倒了下去。
沒了主心骨，剩下的死士瞬間就崩了。他們再也顧不上什麼任務，轉身就往巷子兩頭跑，像喪家之犬一樣慌不擇路，有的撞在了牆上，有的被腳下的屍體絆倒，慘叫著被追上來的人砍翻在地。
混亂裡，一個瘦小的死士扒著牆根，想趁著沒人注意偷偷溜掉。彭晚眼尖，一眼就瞥見了他的背影，立刻提劍追了上去。那死士跑得飛快，鞋都跑掉了一隻，彭晚在後面緊追不捨，肺裡像灌了冷風一樣疼，卻半點都不敢放慢腳步。
兩人一前一後竄過兩條窄巷，終於在一個死衚衕裡被堵住了。那死士見無路可逃，紅著眼睛轉過身，掏出懷裡的匕首就朝彭晚心口刺過來，模樣瘋癲得像只被逼到絕境的野狗。彭晚側身一閃，輕鬆避開了這拼命的一擊，隨即抬腿一腳踹在他的胸口。那死士像個破麻袋一樣飛了出去，重重地撞在牆上，滑落在地，半天爬不起來。
彭晚走過去，用劍抵住了他的喉嚨，劍刃已經劃破了皮膚，血順著脖子往下流。“說，你們的老巢在哪裡？”他的聲音冷得像冰，沒有半分溫度。
那死士咬著牙，臉憋得通紅，死活不肯開口。彭晚手上剛要加力，身後就傳來了腳步聲，錢老闆提著刀走了過來，擺了擺手：“彭公子，別急，我來。”
他蹲下來，用刀面拍了拍那死士的臉，語氣慢悠悠的，卻帶著一股子滲人的狠勁：“我認得你，城西張屠戶的遠房外甥，對吧？你娘還在東市門口賣白菜呢，天天跟人說你在大戶人家做工，賺的都是乾淨錢。你說，我要是把你跟著這群人燒殺搶掠的事，跟東市那些街坊鄰居說說，你娘以後還怎麼抬頭做人？”
那死士的臉瞬間就白了，嘴唇抖得像篩糠，眼神里的狠勁全沒了，只剩下滿滿的恐懼。“我說！我什麼都說！”他哭著喊了出來，“核心的人都藏在城北的沈家舊莊園！那裡裡外外有三層崗，全是高手，我們都是在外圍聽差的！”
彭晚心裡一沉，沈家舊莊園他知道，地方偏僻，院牆又高，易守難攻。
等他們回到剛才的巷口，戰鬥已經結束了。滿地都是屍體，有死士的，也有自己兄弟的。幾個受傷的兄弟靠在牆上，咬著布給自己包紮，還有人蹲在地上，給死去的同伴合上眼睛。彭晚走過去，看著一個才十六七歲的小兄弟，胸口被捅了個對穿，眼睛還睜著，手裡緊緊攥著半截斷刀。他蹲下來，伸手輕輕合上了那孩子的眼睛，胸口悶得發疼。
這場仗贏了，可贏的代價太大了。
他站起身，走到錢老闆面前，鄭重地抱了抱拳。他的胳膊還在抖，聲音也啞得厲害：“錢老闆，今日之恩，彭晚沒齒難忘。若不是你，我們今天恐怕都要交代在這裡了。”
錢老闆連忙扶住他，抹了一把臉上的血，哈哈一笑，卻也沒了平日裡的圓滑：“彭公子說這話就見外了。上次漕運的事，你幫我保住了那麼多貨，這份情我一直記著。再說這群雜碎橫行霸道這麼久，我早就看他們不順眼了，能出這份力是應該的。”
彭晚看著他，心裡暖得發燙。他知道，錢老闆這一齣手，就等於徹底站在了隱藏勢力的對立面，以後再也沒有回頭路了。可這份情，這份膽氣，比什麼都珍貴。
只是他也清楚，今天不過是打退了一群外圍的死士，隱藏勢力的核心力量根本沒傷到分毫。城北莊園裡高手如雲，想要攻進去，無異於虎口拔牙。而且經此一役，對方肯定有了防備，接下來的路，只會更難走。
“公子，兄弟們都收拾好了，就等你發話了。”趙虎走了過來，他的胳膊也受了傷，用布纏著，卻依舊站得筆直。
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