彭晚的腳步猛地頓住。
靴底碾著細碎的桂花，他眼裡忽然亮了一下。轉身大步往廳堂走，掀簾的風都帶著勁：“有法子了。”
三人齊齊抬頭，眼裡都亮了。
等他把“聯合小商戶，自建聯盟”的法子說透，廳裡靜了靜。
蘇清月先皺了眉，指尖捻著賬頁邊角：“這些人被壓了這麼多年，個個都謹小慎微。想讓他們站出來跟老牌商會對著幹，難。”
“不止。”柳如煙撥了撥算盤珠，珠子輕響，“咱們一動，那些人肯定聞著味兒就來。到時候給小商戶穿小鞋，反而害了人家。”
趙靈溪抬眼，聲音清亮：“難歸難，這是眼下唯一的破口子。拿實利換人心，總比空口說白話強。”
彭晚點頭，分工落得乾脆：“清月去摸各家的難處和訴求，越細越好。如煙算清楚，入了聯盟，每家能多賺多少，列成明細。靈溪你去聯絡幾個有聲望的小商戶掌櫃，先搭個架子。我親自去談。”
日頭剛過正午，集市裡正鬧得慌。
叫賣聲、討價聲、貨郎的撥浪鼓聲，混著熱氣往人臉上撲。
彭晚掀了布店的布簾，靛藍的染料味撲面而來。王掌櫃正低頭疊布，指縫裡嵌著洗不掉的藍印子，抬頭看見他，眼神先緊了緊。
“彭公子怎麼又來了？”王掌櫃聲音發悶，“昨兒的話，我可不敢應。那些人手眼通天，我這小店經不起折騰。”
彭晚沒急著說正事，伸手摸了摸案上的梭布：“這布織得密實，進價又漲了？”
一句話戳中痛處。王掌櫃嘆了口氣，拳頭攥得布面起了皺：“漲了三成。再這麼下去，再過倆月，我這店就得關門。”
“關了門，一家老小喝西北風？”彭晚把明細冊推過去，紙頁上的數字清清楚楚，“入聯盟，咱們統一定價、統一進貨，沒人能再卡你們的脖子。算下來，每月利錢至少多兩成。”
王掌櫃盯著冊子，喉結滾了滾，手指懸在紙面上，半天沒落下。
就在這時，布簾被猛地掀開。
蘇清月快步進來，鬢邊碎髮都溼了，俯身在彭晚耳邊低聲道：“商會的人放話了。誰敢跟咱們搭邊，就斷誰家的貨。已經有兩家雜貨鋪慫了，不敢見我們。”
彭晚臉色微沉，隨即又舒展開。
他轉頭看向王掌櫃，指尖點了點明細：“你看，他們急了。要是咱們真成不了事，他們犯得著費這勁？”
王掌櫃咬著牙，腮幫子繃得緊。
沉默半晌，他猛地一拍櫃檯，震得布卷都晃了晃：“幹了！左右都是死，不如拼一把！”
彭晚伸手，與他重重握了握。
一下午，彭晚連著跑了七家鋪子。
有答應的，有猶豫的，也有直接關門拒客的。蘇清月摸回來的訴求攢了厚厚一沓，柳如煙的明細冊改了三版，趙靈溪也聯絡上了三位在小商戶裡說話管用的老掌櫃，約了後日碰面。
路，總算撬開了一條縫。
可誰都清楚，真正的硬仗還在後頭。
