就在商會這邊磕磕絆絆往前挪的時候，書院那邊反倒先照進了光。
這天傍晚，彭晚剛踏進院門，下人就匆匆迎上來：“公子，廳裡有三位先生等您，說是為書院的事來的。”
彭晚一愣，快步走進廳堂。
三人坐在椅上，為首的灰衫老者鬚髮半白，神態和藹；旁邊一位穿錦袍的商人，面圓耳闊；還有一位清瘦老者，帶著幾分書卷氣。
見他進來，灰衫老者率先起身拱手：“彭公子，老夫姓陳。聽聞你要辦書院，勻教育資源給普通人家，我等幾人特意過來，想助一臂之力。”
彭晚又驚又喜，連忙回禮：“各位先生肯來，真是蓬蓽生輝。”
陳老指著身旁二人介紹：“這位是致仕的李大人，早年主管過地方學政。這位是張老闆，做米糧生意，一直有心辦學。我們都認同你的想法，願意出錢、出人、出人脈。”
李大人撫著鬍鬚點頭：“教育不均，是江南的痼疾。老夫雖退了，也想做點實事。師資的事，包在我身上。”
張老闆也笑：“選址、銀錢，我來張羅。只求書院辦起來，能讓窮人家的孩子也有書讀。”
彭晚心裡一熱，手裡的茶碗都微微發沉。
他來江南本以為要單打獨鬥，沒想到先在書院這事上，遇上了同路人。
接下來幾日，書院的進度快得驚人。
選址定在了城南的竹林邊，地方清淨，院舍寬敞，推開窗就能見滿山翠竹。工匠們進場修繕，鑿石聲、刨木聲混著鳥鳴，熱熱鬧鬧。
李大人果然人脈廣，沒過三天，就送來了五位夫子的名冊，個個都是有真才實學的讀書人，聽聞書院理念，都願意來任教。
彭晚每晚都和夫子們湊在燈下編教材，墨香混著茶香，常常討論到深夜。有時為一個註解得爭上半宿，說通了又一同撫掌大笑。
眼看著書院一天天有了模樣，眾人心裡都踏實。
這日傍晚，彭晚站在書院的院門口。
晚風捲著竹香吹過來，身後是工匠們忙碌的身影，燈火點點。
他望著遠處集市的方向，臉上的笑意慢慢淡了。
書院這邊曙光已現，蒸蒸日上。
可商會那邊，老牌商會的打壓還在加碼，小商戶們人心惶惶，聯盟的事推進得舉步維艱。
一邊是坦途，一邊是泥沼。
彭晚攥了攥拳。
他知道，不能厚此薄彼。
可這商會的死局，到底要怎麼才能徹底敲開？
暮色漸漸沉下來，把他的身影拉得很長。
答案，還藏在這片江南的煙火裡，等著他一點點找出來。
