晨光透過糊窗的棉紙，在案頭鋪開一層淡金。
彭晚指尖壓著昨晚寫就的計劃紙，紙頁邊角皺著，還沾著幾點乾硬的燭淚。紙上除了他的字跡，還添了幾行娟秀的批註，是昨夜幾人湊在燈下商量時添的。他指尖蹭過那些墨跡，眼底熬出來的紅血絲淡了些，神色反倒更穩了。
院門外傳來三聲叩門，輕重有度，是周捕頭的習慣。
“進來。”
周捕頭掀簾子進來，靴底沾著街面的晨露和泥點，腰上的捕刀蹭著衣襬沙沙響。他也不客氣，撈過條凳坐下，先端起案上的冷茶灌了一大口。
“彭公子，那些小勢力滑得像泥鰍。”他抹了把嘴，眉頭擰成疙瘩，“線人盯了三天，只摸到點尾巴——他們跟京裡那位權臣的親信，暗地裡有走動。但實錘的證據，還沒攥到手裡。”
彭晚指尖敲了敲紙面，沒抬頭。
“等不起了。不能跟著他們的節奏磨。”他抬眼，目光亮得很，“主動出手，挑幾個最跳的據點，把他們勾連的證據掏出來。”
周捕頭身子往前一傾，手按上了刀把。
“風險太大。這些人都是滾刀肉，據點裡天天有人放哨，稍有風吹草動就銷贓滅跡，搞不好前功盡棄。”
彭晚伸手，在他肩膀上輕輕按了一下。
“坐以待斃，死得更快。”他聲音不高，卻字字紮實，“局我已經布好了，按步驟走，踩不了雷。”
他湊過去，壓低聲音把計劃拆解開說。周捕頭起先還皺著眉，越聽眼神越亮，最後一拍大腿，差點把茶碗震翻。
接下來三天，整個菱州城的明面暗面都在動。
清晨的茶寮角落，彭晚裹著半舊的長衫，跟挑擔子的小販低頭碰話；午後文人雅集的竹亭邊，他端著茶杯，漫不經心地聽旁座書生聊商行裡的秘聞；入夜後巷子裡青苔滑腳，他踩著牆根走，下襬沾了滿腿的綠泥。連他們半夜轉移贓銀的時間路線，都摸得一清二楚。
第四天深夜，城西那條臭水溝旁的窄巷裡。
牆根的黴味混著爛菜葉的氣，風一吹直往鼻子裡鑽。線人裹著打補丁的棉襖，帽簷壓到眉骨，先左右探頭看了三回，確定巷口周捕頭把著風，才蹭到彭晚跟前。
他從棉襖夾層裡摸出個皺巴巴的信封，封皮還沾著點油星子。
“彭公子，那頭目喝多了，讓小的去他房裡送醒酒湯，我趁他不省人事偷摸拿的。裡面是他跟京裡那位親信的密信，還有幾筆分贓的賬。”
聲音壓得像蚊子叫，手都在抖。
彭晚接過來，指尖先觸到信封上的體溫。他就著巷口漏進來的一點月光，飛快掃了兩行——字裡行間全是銀錢往來，還有指使他們攪黃書院、拆商會臺的指令，落款的私印清清楚楚。
他心裡一鬆，面上卻沒露。從懷裡摸出一錠銀子，塞進線人手裡。
“收好。出城避半個月，風頭過了再回來。有事我讓周捕頭找你。”
線人攥著銀子，指節都泛白，弓著腰蹭著牆根，幾步就拐進了更深的巷子裡，轉眼沒了蹤影。
又跑了兩天，賬本、供狀、人證，一條條線索都歸攏到了臨時辦公處的案頭。
泛黃的賬冊上記著每一筆贓銀的去向，按了紅手印的證言寫滿了他們滋事的細節，再加上那封蓋著私印的密信——鐵證如山，真要遞去衙門，這幫人最輕也是個流放三千里。
周捕頭搓著手，眼裡冒光：“彭公子，咱們什麼時候動手？直接抄了他們的老窩！”
彭晚卻搖了搖頭，指尖在那封密信上點了點。
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