終於，臉上帶刀疤的那個“啪”地拍了桌子，茶碗跳了一下。
“孃的！到底誰走漏的風聲？再這麼漏下去，咱們腦袋都得搬家！”
“還能有誰？鐵定是彭晚那小子！”坐在對面的瘦子捻著鼠須，臉色發青，“他這是敲山震虎，逼咱們收手呢！”
旁邊的胖子搓著滿是汗的手，聲音發顫：“那……那咋辦？真收手？咱們收了京裡那位的銀子，就這麼停了，那邊沒法交代啊！”
屋裡又靜了。
院牆外傳來兩聲狗叫，都嚇得幾人一哆嗦。他們心裡都明鏡似的——繼續跟彭晚硬剛，證據砸下來，全家都得跟著遭殃；可就這麼認慫，又實在不甘心，何況背後還有權臣撐腰。
就在這時，院門外傳來兩聲叩門。
不重，不急，卻像敲在每個人的心口上。
幾人瞬間變了臉色。刀疤臉“唰”地抽出腰刀，就要往後門衝。
外面卻傳來彭晚的聲音，不高，清清楚楚飄進院子裡。
“各位都在，就別躲了。我就帶了周捕頭一個人，巷口沒伏兵。今天來，不是動手的，是給各位送條活路。”
刀疤臉攥著刀，咬牙盯著院門。
瘦子衝他使了個眼色，硬著頭皮走過去拔了門閂。
彭晚邁步進來，長衫整潔，半點風塵都沒有，跟這滿院狼藉格格不入。周捕頭站在院門邊上，手按在刀把上，眼神掃過眾人，像鷹盯兔子。
彭晚徑直走到主位坐下，指尖敲了敲油膩的桌面。
“各位，話我就直說了。”他抬眼，目光掃過每張發白的臉，“你們跟京裡那位勾連，攪黃書院、砸商行的證據，全在我手裡。真要送進衙門，是什麼下場，你們比我清楚。”
“彭晚！你少在這嚇唬人！”刀疤臉把刀往地上一戳，震得塵土飛揚，“真把老子逼急了，拼個魚死網破！”
彭晚笑了笑，拿起桌上的茶碗蓋，慢悠悠撥了撥浮沫。
“魚死網破？你們也配？”他語氣平淡，卻帶著股壓人的勁兒，“真要動手，我今天就不是一個人進來了。你們背後那位，拿你們當槍使，真出事了第一個推你們頂鍋。這點道理，你們活了半輩子，不會想不明白吧？”
屋裡沒人說話。
瘦子眯著眼，往前探了探身子：“你說給活路，是什麼路？我們憑什麼信你不會轉頭就賣了我們？”
彭晚放下茶碗蓋，坐直了身子。
“很簡單。第一，立刻停手，再也不許找書院和商會的麻煩。第二，以前的事，我既往不咎，證據我會鎖起來，絕不外洩。”他頓了頓，聲音沉了些，“我彭晚說話算話。我辦書院、開商會，是想讓菱州變好，不是跟你們爭這點蠅頭小利。跟我作對，你們撈不著半點好處。”
胖子擦了擦額頭上的汗，跟另外兩人對視了幾眼。
刀疤臉緊攥著刀柄，指節都泛白，憋了半天，終於是“哼”了一聲，把刀收了回去。
“行！老子信你這一回！你要是敢耍花樣，就算掉腦袋，老子也拉你墊背！”
彭晚站起身，衝他們微微點頭。
“一言為定。各位都是聰明人，選哪條路划算，心裡有數。”
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