送走四位合作掌櫃，廳堂裡終於清靜下來。
蘇清月、柳如煙、趙靈溪圍在一旁，眉眼間帶著真切的喜色。今日敲定合作，算是新商會實打實的大勝。
唯有彭晚，臉上笑意淺淡，心底半分輕鬆也無。
他緩步走到窗邊，抬眼望向沉沉暮色。天色一點點暗下，烏雲壓在城頭，悶得人胸口發緊。
他心裡無比清楚。
商戶倒戈、內部分裂，老牌商會絕不會吞下這口惡氣。
妥協？絕無可能。
那一群盤踞江南數十年的老頑固，只會隱忍蓄力，伺機打出更陰狠的反撲。
前路，依舊步步荊棘。
不過短短數日，詭異的亂象驟然浮現。
商會籌備營地、書院施工工地，接連出事。
不是工具莫名損毀，就是入庫物資對不上賬目。看似都是細碎小事，卻死死卡在施工關鍵處，處處掣肘。
“陰魂不散！”
彭晚攥緊雙拳，指節泛白，眼底掠過一抹慍怒。
他迅速壓下心頭火氣。憤怒無用，眼下唯有穩住局面，逐一破局。
籌備物資堆放的院落裡，物料雜亂堆積，毫無章法。
管事夥計哭喪著臉，滿臉焦灼無奈：“公子，太邪門了！每日清點都要少一批關鍵貨，繩索、鐵釘樣樣短缺。沒這些小東西，工匠根本沒法動工！”
彭晚蹲下身，指尖撫過留存的物料。
麻繩粗糙乾硬，多處開裂；隨手拿起一枚鐵釘，質地發軟，輕輕一掰便彎變形。
他心頭一沉。
不止物資失竊，剩下的物料，也全是被人暗中調換的劣質次品。
與此同時，書院工地的險情更為刺眼。
白日剛搭建穩固的屋架，此刻榫卯鬆動，木樑搖晃不止，發出“嘎吱嘎吱”的刺耳異響，搖搖欲墜。
塵土混著工匠的汗味，瀰漫在空氣裡，壓抑得讓人喘不過氣。
一眾工人束手站在一旁，滿臉惶恐，無人敢輕易上前施工，生怕樑柱坍塌出事。
彭晚伸手觸碰鬆動的介面，粗糙木刺扎得指尖生疼。
不用細查，他已然篤定。
這不是意外，是徹頭徹尾的惡意破壞。老牌商會的頑固派，見明面上打壓無果，便轉而用這種卑劣陰私的手段，暗中拖死他的佈局。
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