細碎的銅錢、一小塊碎銀，被彭晚輕輕擱在木桌上。
金屬磕碰桌面，發出一聲沉悶的輕響，落在寂靜的情報樓裡格外清晰。
彭晚抬步走到牆邊，指尖貼著炭筆地圖緩緩滑動。
從新潮堡的核心據點出發，一路向外，掠過群山溝壑，最終停在一個個鮮紅的標記上。那是朝廷三省駐軍的集結點，密密麻麻，層層圍攏。
窗外風聲獵獵，裹挾著訓練場的操練聲。阿依朵帶隊練兵的喝喊穿透風層，帶著初冬刺骨的冷硬。
彭晚收回目光，轉頭看向身前的林月，語氣沉定：“傳信周平。”
“盯住那個聽雪樓的貨郎，寸步不放。”
“我要摸清他們南下苗疆，真正的目的。”
話音落地，他抬眼望向北方。
千里群山重疊，雲霧翻湧不休。那片暗沉的天際盡頭，彷彿藏著無數雙冰冷的眼睛，正死死窺伺著苗疆山谷裡，這縷剛剛生根的微弱星火。
林月指尖微緊，遲疑片刻，低聲稟報：“先生，陳墨那邊來人催了三次。”
“一號工坊有重大突破，務必請您過去一趟。”
彭晚點了下頭。
他心裡清楚，所有人都在和時間拼命賽跑。
朝廷兩萬大軍屯兵三省，開春便會大舉進山圍剿。那是懸在新潮堡兩千餘人頭頂的利刃，分分秒秒，都在穩步下墜。
他們無援軍、無後盾，能抗衡正規大軍的依仗，唯有複雜地形、抱團的人心，以及超前當世的火器技術。
“備馬。”
簡單兩個字，落下千斤重量。
黑石寨西側，十里深山。
一號兵工廠藏在隱秘天然溶洞內，位置極其隱蔽。
洞口被原生藤蔓、移栽灌木層層遮掩，只留一道狹窄縫隙，僅容單人彎腰通行，尋常人即便路過，也絕難察覺。
彭晚翻身下馬，將韁繩遞給隨行護衛，躬身低頭，鑽進了溶洞。
洞內開闊空曠，遠超外界觀感。
巖壁四周插滿火把，跳躍的橘紅火光，明明滅滅映亮整片洞穴。空氣渾濁厚重，混雜著硫磺、木炭、高溫鐵水的灼燒味，刺鼻嗆人，經久不散。
洞穴深處，叮叮噹噹的鍛打聲持續不斷，清脆鏗鏘。偶爾夾雜著坩堝傾倒鐵水的嘩啦聲響，往復交織，是絕境裡最執著的求生動靜。
“先生！”
陳墨快步迎了上來。
他滿臉黑灰，額角掛著細密汗珠，衣衫沾著炭屑汙漬，唯獨一雙眸子，亮得驚人，藏著按捺不住的亢奮。
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