左白沿著荒漠中一條几乎不成路的土道向西走了三百里。
烈日當頭，黃沙漫卷。腳下的沙地軟綿綿的，每踩一步都會陷進去半寸，走起來比平地費力得多。空氣中的水分彷彿被榨乾了，每一次呼吸都帶著灼熱的沙礫感，喉嚨幹得像塞了一把沙子。他將靈力遍佈全身，抵禦著高溫和風沙的侵襲，但即便如此，汗水依然浸透了他的衣袍，又被熱風迅速蒸乾，留下一層白色的鹽漬。
這是他離開本源聖地的第十五天。
半個月前，他還在那間安靜的密室中用暗星石衝擊化神後期。半個月後，他已經橫跨了整個大陸，來到了這片荒涼的極西之地。他經過了數十座城市，經歷了數十次傳送，見過繁華似錦的中州雄城，也見過荒涼破敗的邊陲小鎮。他遇到過熱情指路的路人，也遇到過想趁火打劫的匪徒。他用光了五十一萬靈石中的絕大部分，只剩下不到十萬塊，換來的是站在這片荒漠中的資格。
他抬頭看了一眼天空。太陽被一層厚厚的風沙遮蔽，只能看到一個模糊的光團，像是一隻渾濁的眼睛，冷漠地俯瞰著大地。遠處的地平線上，熱浪蒸騰，將景物扭曲成奇怪的形狀，像是有什麼東西在地平線下游動。
他低頭繼續趕路。
走了大約四個時辰後，前方出現了一片綠色。
那是一片綠洲，面積不大，大約方圓十餘里。綠洲中央有一片碧藍色的湖泊，湖水在陽光下波光粼粼，像是一塊鑲嵌在黃色沙漠中的藍寶石。湖泊周圍長滿了胡楊和紅柳，形成一圈綠色的屏障，在風中沙沙作響。在綠洲的北側，坐落著一片建築群——土黃色的圍牆，高聳的瞭望塔，以及幾座略顯粗獷但氣勢不凡的大殿。
天沙宗。
左白站在綠洲邊緣，停下腳步，望著眼前這片與荒漠格格不入的綠洲，心中湧起一股說不清的感慨。在這片寸草不生的荒漠中，這片綠洲就像是絕望中的一點希望，讓長途跋涉的旅人看到了一絲生機。他整理了一下被風沙吹亂的衣袍，撣了撣肩上的沙土，然後邁步走向天沙宗的山門。
山門由兩根粗大的石柱構成，石柱上刻著沙丘和駱駝的圖案，門楣上掛著一塊匾額，寫著“天沙宗”三個大字。字跡蒼勁有力，帶著一種粗獷的美感，與中州那些精緻華麗的宗門牌匾截然不同。門口站著兩名守門弟子，穿著土黃色的統一服飾，修為在金丹期左右。兩人的臉上都帶著風沙侵蝕的痕跡，皮膚黝黑粗糙，一看就是在荒漠中長大的人。
“來者何人？”一名守門弟子攔住了他，語氣不算友善，目光中帶著審視和警惕。在這種偏遠地帶，陌生人往往意味著麻煩。
“散修左白，聽聞貴宗在收購一種藍色礦石，特來打聽。”左白拱手說道，語氣平和。
守門弟子上下打量了他一眼，見他氣息內斂、舉止從容，不像是普通人，語氣稍微緩和了一些：“收購礦石的事由外事堂負責。你沿著這條主路走到盡頭，右拐第二間院子就是。”
“多謝。”
左白走進山門，沿著主路向內走去。天沙宗內部的建築風格粗獷而實用，沒有中州那些大宗門的雕樑畫棟，更多的是厚實的土牆和寬敞的院落。牆壁上刷著白灰，被風沙打磨得斑駁陸離，露出下面的土坯。路上的弟子來來往往，修為大多在金丹期和元嬰期，偶爾能看到化神期的氣息一閃而過。每個人臉上都帶著一種堅韌的神情，那是長期與惡劣環境抗爭留下的印記。
他走到外事堂的院子前，推開木門走了進去。
院子裡擺著幾張桌子，幾名執事正在埋頭處理文書。一個看起來像是管事的中年人坐在正中的桌子後面，修為在元嬰巔峰，正在翻看一本賬簿。他聽到腳步聲，抬起頭來看了左白一眼，目光中帶著職業性的審視：“什麼事？”
“道友有禮了。”左白再次拱手，“在下散修左白，聽聞貴宗在收購一種藍色礦石，特地前來打聽詳情。”
中年管事放下賬簿，饒有興致地打量了他一番：“你手上有貨？”
“暫時沒有。但在下對這種礦石略知一二，也願意深入荒漠尋找。只是想先了解一下貴宗的收購標準和價格。”
中年管事點了點頭，從抽屜裡取出一塊巴掌大小的礦石樣本，放在桌上。礦石呈深藍色，表面散發著幽幽的熒光，像是凝固的星光。左白的目光觸及那塊礦石的瞬間，心跳微微加速——暗星石。沒錯，就是它。他千里迢迢橫跨整個大陸要找的東西，此刻就擺在他面前。
但他的面上不動聲色，只是平靜地看著那塊礦石，像是在看一件普通的商品。
“就是這種礦石。”中年管事說道，“我們叫它‘藍熒石’。要求純度越高越好，雜質越少越好。拳頭大小的一塊，純度上等的，給五千靈石；純度中等的，三千；純度低的，一千。如果是更大塊的，價格另議。”
左白點了點頭，又問道：“這種礦石一般在荒漠的哪些區域出產？有什麼特徵嗎？”
中年管事看了他一眼，笑了笑，那笑容中帶著一絲精明：“這位道友，你這是想套我的話啊。告訴你也不是不行——但這種資訊，在我們天沙宗可不是免費的。”
左白早有準備，從儲物玉佩中取出一袋靈石，放在桌上：“五百靈石，買一份情報。”
中年管事掂了掂布袋，感受到其中靈石的重量和靈氣波動，臉上的笑容真誠了幾分：“爽快。”他從抽屜裡取出一份羊皮地圖，攤開在桌上。地圖已經有些年頭了，邊角都磨破了，上面畫滿了各種標記和註釋。他用手指在上面畫了一個圈，“藍熒石主要分佈在荒漠深處這一帶——距離黃沙集大約兩千裡，有一片廢棄的上古礦坑。那裡經常能撿到藍熒石碎片，運氣好的話還能找到整塊的。”
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