人群中，一個身材魁梧的光頭大漢格外引人注目。他身高接近一丈，肌肉虯結，古銅色的皮膚在晨光中泛著油亮的光澤。他背上扛著一把比人還高的巨斧，斧刃上帶著幾道豁口，一看就知道經歷過不少廝殺。他的修為在化神中期，站在人群中像是一座鐵塔，讓人不由自主地想離他遠一點。他嗓門洪亮，正在跟周圍的人吹噓自己上次在荒漠中斬殺沙蠍的戰績，唾沫橫飛，手勢誇張。
“……我一斧頭下去，那隻沙蠍的腦袋直接被劈成了兩半！綠色的汁液濺了我一身，三天都沒洗掉！”
周圍幾個人發出一陣附和的笑聲，真假難辨。
左白默默地站在人群邊緣，沒有加入他們的談話。他靠在牆邊，雙臂抱胸，閉目養神。他在心中默默回憶著那份地圖上的路線，盤算著進入礦坑後的行動計劃。
過了一會兒，天沙宗的山門開啟，走出三個人。為首的是一名身穿青色長袍的中年男子，面容清瘦，顴骨很高，眼神銳利，修為在化神中期。他走路時步伐穩健，落地無聲，顯然在身法上有不錯的造詣。他身後跟著兩名年輕弟子，修為在元嬰後期，應該是隨行記錄和打下手的。
中年男子掃了一眼集合的人群，目光在每個人臉上停留了一瞬，像是在確認人數和人員。然後他微微點了點頭，開口道：“諸位，我是天沙宗外事堂副堂主，姓孟。本次行動的領隊。規矩想必大家都清楚了——進入礦坑後，聽從指揮，不要擅自行動。採集到的藍熒石，宗門抽三成，剩下的歸你們自己。如果有人想私吞不上交，別怪我孟某人不講情面。”
他的語氣平淡，像是在陳述一件理所當然的事情，但其中蘊含的威懾力讓在場的傭兵們都安靜了下來。那個光頭大漢也收斂了笑容，不再吹噓。
“出發。”孟副堂主一揮手，率先向荒漠深處走去。
隊伍浩浩蕩蕩地出發了。一行十六人，踩著晨光，踏入了那片蒼茫的荒漠。左白走在隊伍的中段，混在十幾個傭兵中間，低調得不引人注目。他抬頭望了一眼遠方，荒漠一望無際，天地之間只有黃沙和風。他深吸了一口氣，空氣中帶著沙土和乾燥的氣息，還有一種說不清的、屬於荒野的野性味道。
上古礦坑。暗星石。
他能不能找到足夠的暗星石，就看這一次了。
隊伍在荒漠中行進了整整兩天。
第一天還算順利。雖然烈日暴曬，風沙撲面，但眾人都是有修為在身的修士，這點惡劣環境還能忍受。白天趕路，夜晚紮營，孟副堂主安排了輪流守夜，一切井然有序。左白在守夜時注意到，孟副堂主雖然話不多，但做事非常細緻，每次紮營都會親自檢查營地周邊的環境，確認沒有危險後才讓大家休息。他對荒漠的瞭解也非常深厚，能從風向和沙丘的形態判斷明天的天氣，能根據地面的顏色判斷下方是否有流沙。
左白對這個孟副堂主多了幾分好感。這是一個靠譜的人。
但第二天下午，麻煩來了。
隊伍正在穿越一片礫石灘時，前方突然傳來一陣沙沙的聲響。那聲音很密集，像是有無數只腳同時在沙地上爬行。眾人立刻警覺起來，紛紛握住武器，擺出戰鬥姿態。
孟副堂主舉起右手，示意隊伍停下。他眯起眼睛，望向聲音傳來的方向，臉色微微一變：“沙蠍群。數量不少。準備戰鬥。”
話音剛落，前方的礫石灘中突然湧出一片黃色的浪潮——那是數十隻沙蠍，每隻都有半人大小，揮舞著兩隻巨大的螯鉗，拖著帶毒的尾刺，朝著隊伍衝了過來。它們的甲殼在陽光下泛著土黃色的光澤，幾乎與沙地融為一體，如果不仔細看，很難在遠處發現它們。
“結陣！”孟副堂主大喝一聲，率先拔劍迎了上去。
戰鬥在一瞬間爆發。
左白沒有猶豫，身形一閃，迎向了一隻衝在最前面的沙蠍。他並指如劍，一道風刃呼嘯而出，精準地斬在沙蠍頭部與甲殼的接縫處。風刃切入縫隙，帶出一股綠色的汁液。沙蠍發出一聲尖銳的嘶鳴，掙扎了幾下，倒地不動了。
一擊斃命。
周圍的幾個傭兵看到這一幕，眼中都露出了驚訝的神色。那個光頭大漢更是多看了左白一眼，咧嘴笑道：“兄弟，有兩下子啊！”
左白沒有回應，轉身迎向下一隻沙蠍。
這場戰鬥持續了大約一炷香的時間。最終，十六人合力擊殺了三十多隻沙蠍，只有三人受了輕傷，無人死亡。孟副堂主的指揮功不可沒，他的劍法犀利而精準，每一劍都落在沙蠍的要害上，一個人就斬殺了七八隻。
戰鬥結束後，眾人坐在地上喘息，包紮傷口，清理武器上的汁液。空氣中瀰漫著一股腥臭味，讓人作嘔。
孟副堂主擦了擦劍上的汁液，目光掃過眾人，最後落在了左白身上，眼中帶著一絲讚賞：“左道友，好身手。”
左白微微點頭：“孟副堂主過獎了。”
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