王佔元還不知道西北軍放棄了休整正向他撲來。
累極了的第二師士兵在野地裡紮下了營。
帥帳還沒支起來，王佔元就讓人架起電臺。他口述電文，報務員手指頭敲得飛快：李純兄，弟在許昌遭西北軍主力突襲，第五團損失慘重，現欲退至郾城固守，亟盼第六師火速北上增援，切切。
電報發出去，王佔元坐在馬紮上等回電。灶上燒著水，誰也沒心思喝。約莫過了半個鐘頭，報務員拿著抄好的電報紙過來，臉色不對。
王佔元接過來一看，上面寫著：西北軍第十六師自重慶順流而下，第十三師自漢中沿漢水而來，兩路合圍，漢口危急，我部固守待援無法北上，望弟急率二師火速南下與兄匯合以解漢口之圍。李純。
王佔元把電報紙捏在手裡，半天沒動。
旁邊參謀小聲問：“師長，李師長那邊……”
“漢口被圍了。”王佔元把紙揉成一團扔進火堆裡，“西北軍兩路下的手，一路從重慶走水路，一路從漢中走漢水，李純自己都出不來，不可能來救我們了。他甚至希望我率第二師回去支援他呢。”
帳裡沒人說話。灶上的水開了，壺蓋噗噗響。
王佔元站起來，走到地圖前，拿鉛筆在漢口位置畫了個叉，又在郾城畫了個圈。他盯著地圖看了好一會兒，才開口：“給北京發電，把漢口被圍的事報上去。再給倪嗣沖、楊德善、張勳各發一份，讓他們知道南邊什麼情況，希望他們能派兵增援。”
第二天，北京，總統府。
袁項城把電報往桌上一拍。電報分別是王佔元從郾城發來的，及李純從漢口發來的。
西北軍第十六師和第十三師合圍漢口，王佔元在許昌被逼往南退，兩封電報湊一塊兒看，湖北已經快丟了，湖北要是沒了，黃河以南長江以北就要燒起來了。
“第一師、第三師到哪兒了？”他抬頭問。
侍從回話：“第一師已過保定，第三師還在豐臺集結，最快明天開拔。”
“催。一天三封電報催。讓他們南下，先把新鄉和鄭縣拿下來，把盤踞在那兒的西北軍擊潰，然後沿鐵路線往南推，給王佔元解圍。”
侍從應聲去擬電。袁項城又補了一句：“讓他們不要孤軍深入，兩個師一起往南推，不能給西北軍逐一擊破的機會。”
屋裡靜了片刻。袁項城端起茶碗，喝了一口，忽然想起什麼，衝外面喊了一聲：“叫段啟瑞來。”
等了約莫一炷香的工夫，段啟瑞到了。他進門敬了禮，站在那兒等著問話。
袁項城也不繞彎子：“那五個師編練得怎麼樣了？能拉出來多少？”
段啟瑞往前一步：“回大總統，第一批軍火到後，已經分撥下去了。五個師一共六萬人，以保定軍校的畢業生為骨幹，士兵是河北和直隸地區的良家子，全是日式槍械。但缺乏訓練，打打順風仗還行，打硬仗恐怕力有未逮。”
袁項城把茶碗往桌上一擱：“不行也得行。我再給他們半個月時間，半月後拉到戰場上去。”
“總統，這麼做很危險。他們要是在戰場上被打崩了，出現大面積潰逃，會影響前線其他部隊計程車氣的。”
“我知道。”袁項城嘆了口氣：“罷了。半個月後將他們送去山東、江蘇、安徽鎮壓G的殘餘勢力吧。把咱們的老底子抽出來去對付華瑜的西北軍。”
他頓了一下，又問：“剩下的軍火什麼時候到？”
“日本公使說，這個月月底第二批就會送到，和第一批數量一樣。”
“月底......催一下吧，讓他們儘快發貨。”
“是！”
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