打穀場上，馬燈被風吹得直晃。報務員從電臺那邊跑過來，手裡捏著抄報紙，還沒到跟前就喊：
“師長，李團長急電！”
王小虎接過來看。電報比上一封還短：敵先頭部隊距我軍僅八公里。
他把電報紙遞給江河，蹲回石碾子旁邊，鉛筆在地圖上量了量。八公里，按北洋的步行速度，就算他們不動，最多兩個鐘頭兩軍也要碰頭。
自己的部隊剛生火做飯，眼瞅著飯快熟了，敵人卻快到了。
“不等了。”他站起來，把鉛筆往地圖上一戳，“再等下去，他先頭部隊就撞上咱們前隊了，那就成了倉促接敵，跟原計劃全擰了。”
“傳令，全師結束休整，登車，直奔敵第一師。告訴弟兄們，咱們打完了再回來吃飯。”
命令傳下去，各團跟炸了鍋似的亂糟糟的。
這時候飯剛熟，小米粥在鍋裡咕嘟咕嘟冒泡，貼餅子剛揭鍋，熱氣騰騰的，鹹菜疙瘩切了滿滿一盆。戰士們三三兩兩坐在地上、鐵軌枕木上，手裡端著隨身飯盒，剛打上粥，餅子還沒咬第二口，傳令兵就衝過來了：“別吃了！快登車！”
有個小戰士飯盒剛湊到嘴邊，粥燙得他直吹氣，聽見命令愣在那兒。旁邊老兵已經站起來，把粥往鍋裡一倒，飯盒往腰上一別，拽他胳膊：“走！別吃了，路上會吐的！”那小戰士捨不得，低頭又灌了一大口，燙得直吸溜，含含糊糊喊：“讓我再拿個餅子！”伸手去抓盆裡的貼餅子。
班長抓起幾個塞進小戰士懷裡：“拿著！邊走邊吃！記住了，小口吃，不要大口咬。”
打穀場外土路上，一排排裝甲卡車已經發動，引擎轟轟響，車斗兩側焊著鋼板，留有射擊孔，車頭上架著重機槍。當兵的一邊跑一邊往車斗裡爬，有人踩著輪子往上躥，有人被上頭的弟兄拽著胳膊拉上去。車斗裡擠得滿滿當當，人挨人坐著，槍抱在懷裡，乾糧從兜裡掉出來也顧不上撿。
每車的機槍手是最後一個上的，他們踏著座椅爬上車頂，坐在一個由鋼板焊接而成的椅子上，面前是一把已經接好彈鏈的馬克沁。
他們熟練地拉開槍機，檢查彈鏈，然後敲了敲駕駛艙的車頂。
“走吧。”
駕駛員一踩油門，車子往前一竄，這對坐在車斗裡的戰士是場煎熬。
王小虎坐在一輛車的射擊位上，看著各團陸續登車完畢，一輛接一輛的裝甲卡車從打穀場兩側駛出，沿土路往北拐上鐵路線旁邊的平行道。車燈沒開，藉著暮色往前摸。
......
北邊，鐵路兩側，北洋第一師拉成兩條長線。步兵在前，輜重車、炮車、騾馬隊夾在中間，公路上煙塵滾滾。
探馬從前面疾馳回來，馬還沒停穩就跳下來，跑向何宗蓮。
“師長！敵軍正沿鐵路兩側往北壓，坐的是車，速度很快，預計還有十來分鐘就能跟咱們前隊碰上！”
何宗蓮一聽，急忙勒住韁繩，“傳令，全軍停止前進。一旅就地展開，鐵路西側佈防。二旅在東側，跟一旅平行拉開，把鐵路夾在中間。炮團把炮從車上卸下來，找路基後面的窪地架炮。”
何宗蓮看了看公路上擠成一堆的輜重車隊：“輜重營把彈藥卸下來，車橫過來繞成圈當掩體。馬伕把這些牲畜帶遠些，別受了驚嚇亂跑攪了大軍陣型。”
暮色裡，鐵路兩側的部隊正在慌亂中轉向，一旅的步兵從行軍縱隊散開，往鐵路西側地裡跑，有人把槍架在田埂上，有人趴在溝渠裡。二旅在鐵路東側同樣散開，鐵軌兩邊的地裡全是或蹲或趴的兵。
一個趴在鐵軌上的北洋兵忽然回頭喊了一句：“來了！南邊有奇怪的聲音！”
王小虎穿著厚實的棉衣，戴著露指手套舉著望遠鏡往北看。暮色快沉到底了，但鐵路兩側的公路上、地裡，北洋軍亂糟糟的影子還能看清個大概——輜重車橫七豎八堵在路上，當兵的跑來跑去。大批大批的騾馬被驅趕著向北走。
他把望遠鏡收回來，對下面探出頭的江河說：“何宗蓮還沒展開，隊伍全擠在公路上。打的就是這個亂勁。”
“打訊號，讓各團按計劃分戰鬥小組。衝鋒組一百輛，衝進敵陣，只管見人就殺。迂迴組兩百輛，從兩側地裡插過去，繞到他們側後打。剩下兩百多輛掩護步兵。所有車減速放人下車，步兵下車後從正面壓上去。”
。號訊發隊車的面後向筒電手用，上板鋼的後車在趴兵令傳，兵令傳的裡斗車給述轉河江
。當空片大一出留間中，隊一邊右，隊一邊左，來出分裡隊縱軍行列兩從車卡甲裝的輛一接輛一，中暗黑。陣變始開隊車
。車卡甲裝的組護掩上跟著跑小忙急後力卸圈一滾地落。跳下往紛紛板斗車啟開士戰的裡斗車。速減微稍隊車
。孔擊上架槍將紛紛們手槍機輕的裡斗車，丟跟兵步讓於至不又但面前在擋兵步把，度速慢放車輛多百兩那下剩。繞後側軍洋北往暮著藉，開不燈車，去出斜側兩右左從車輛百兩的組迴迂。撞上地陣的師一第往直直，渠過碾，埂田過碾車，晃上野田在柱白的燈車，來起吼嘶擎引。線直條一排，底到踩門油把地猛車輛百一那組鋒衝，了多不差得下人見
。機扳了下扣經已手槍機，速加在還車。去出裡從好正管槍，窄道了留間中，盾護板鋼的厚指半塊一著焊面前位擊。口彈供進卡鏈彈，機槍開拉手槍機的頂車
。掩找尋地爬帶滾連的下剩，個幾好倒掃雨彈被兵洋北的藥彈運搬在還。頭起不抬得力火被兵洋北的面後在趴，飛橫屑木得打被板斗車的車重輜輛輛一，上路公的側兩路鐵。線兵散的軍洋北進掃鐵的紅燒蓬一像，野田過劃曳彈子。片一連裡暮在，來出噴面後盾護板鋼從舌火，火開時同沁克馬百一
