鐵柱喘著粗氣說道：“孔大哥，老四沒了，剩下的人都在。”
孔興貴環顧左右，嘆了口氣：“唉，這都是命。你親眼見他死了？”
鐵柱搖搖頭：“反正沒跟上來，誰知道是死是傷。”
孔興貴默然道：“沒法子了，生死由命吧。”
休息了約莫二十多分鐘，身後潰兵依舊絡繹不絕。孔興貴站起身：“走吧，跟著大隊走，落單更危險。”
眾人連忙起身，混在潰逃的隊伍裡繼續前行。
不多時，傳令兵騎著戰馬來回賓士，高聲呼喝：“兄弟們都往前去！碭山方向，總指揮在前面等著大家！”
一群人如同沒頭蒼蠅般亂撞。好在孔興貴早有準備，驢背上還馱著些乾糧，可他心裡清楚，這點東西不過是杯水車薪。
捱到天黑，吳團長的人找了過來，語氣冷淡地問：“老孔，你們謝連長呢？”
孔興貴立刻裝出驚慌失措的模樣：“不知道啊，早被打散了！”
吳團長掃了一眼他身邊的人：“行了，看你們連還剩五十來號人，以後就歸你管，你現在就是連長。不過你也清楚，弟兄們都沒帶多少糧食，這頭驢，宰了吧。”
孔興貴連忙堆起笑臉：“行行行，團座放心，我親自動手！來，把驢背上的零碎都卸下來，把驢宰了，待會兒給團座挑塊好肉！”
吳團長滿意地點頭：“放心，等前面穩住了，正式任命就下來，虧待不了你。”
孔興貴連連點頭哈腰：“多謝團座栽培！”
驢很快就被宰了，扔進大鍋裡燉煮，驢皮則完整剝了下來。
孔興貴咂咂嘴：“這玩意兒可得好好留著。鐵柱，你以前不是當過屠夫嗎？想辦法把這皮子硝一硝、揉一揉。擱咱們山東，這驢皮可值錢著呢，阿膠就得用這東西熬。”
一眾士兵早已餓得眼冒綠光，眼巴巴盯著大鍋，聞著那點淡淡的鹽香，恨不能直接伸手去搶。可吳團長的幾個馬弁持槍守在一旁，誰也不敢亂動。
好不容易等到驢肉熟透，吳團總的親信率先上前，挑了幾塊最肥嫩的驢肉撈走，半點不客氣。孔興貴不敢耽擱，立馬湊上前，不顧滾燙的熱氣，徒手搶了幾大塊驢肉回來。剩下的潰兵早已餓紅了眼，見狀一擁而上，鍋碗瓢盆碰撞作響，不多時就連鍋裡的湯汁、墊在鍋底的野菜都被撈得一乾二淨，舔得乾乾淨淨。好在孔興貴這二十多個心腹，總算每人都吃了個半飽，暫且壓下了腹中的飢火。
趁著夜色和人群混亂，孔興貴帶著鐵柱子、孟玉虎等人湊到角落，圍著撿來的包袱偷偷翻看，幾人頓時眉開眼笑。誰也沒想到，謝振武的包袱裡竟藏著兩百多大洋、幾根沉甸甸的小黃魚，還有成色上等的鴉片膏子，這在亂世裡可是實打實的硬通貨。再加上之前從白俄傷兵身上搜刮來的金銀錢財，一行人算是在這場亂戰裡狠狠發了一筆橫財。
孔興貴當即著手分贓，鐵柱子跟著他出生入死，分了三十塊大洋；孟玉虎性子老實，連連擺手不肯要，孔興貴眉頭一豎，瞪了他一眼，不由分說把十塊大洋塞進他手裡；至於年紀尚小的鐵蛋子，則分給了三塊。剩下的大洋、小黃魚和鴉片，孔興貴全都收了起來，對著眾人沉聲道：“不是我老孔貪心拿大頭，眼下這亂世，到處都是用錢打點的地方，這些錢我先替大夥保管，日後自然有用處。”眾人本就以他馬首是瞻，如今他又當上了臨時連長，拿大頭也是理所應當，絲毫沒有怨言。
一行人跟著潰兵隊伍，拖拖拉拉、走走停停，歷經波折總算抵達碭縣集結。前線總指揮褚玉璞早已快馬加鞭，給濟南的張宗昌張督辦發去急電報備。張宗昌接到戰報後勃然大怒，可敗局已定，再多怒火也無濟於事，只能回電命令褚玉璞儘快收攏殘兵，原地等候援兵。
之前的吳團長倒也說話算話，部隊整編之時，特意給孔興貴手下補充了二十多名新兵，將他的三連湊足了八十人，孔興貴也正式坐穩了連長的位置。上任之前，孔興貴心思活絡，偷偷揣上兩條小黃魚，悄悄給吳團長送了過去。吳團長收到好處，頓時喜笑顏開，拍著孔興貴的肩膀連連誇讚：“你小子有眼色，會辦事！放心，後續我再給你連裡調撥二十支快槍，再多批些子彈，這次突圍你表現不錯，好好幹，等日後咱們打回去，老子直接提拔你當營長！”
孔興貴立刻挺直身板，啪地敬了一個標準的軍禮，滿臉堆笑地連聲謝道：“多謝團座栽培！卑職定當全力以赴！”說罷才笑嘻嘻地退了出去。
得了勢的孔興貴也沒忘了自己人，特意從吳團長那裡，為孟玉虎、鐵蛋子要來了兩身半新不舊的軍裝。換上軍裝的孟玉虎，褪去了之前的壯丁模樣，總算有了幾分正經士兵的樣子。
孟玉虎捧著手裡那支半新不舊的漢陽造步槍，指尖一遍遍摩挲著冰涼的槍身，滿心都是按捺不住的歡喜。
孔興貴特意多給了他不少彈藥，要知道，像他這樣剛入伍的新兵，按規矩能配發三發子彈就已是不錯，可孔興貴直接塞給了他十發，更是額外給了四顆手榴彈，還再三叮囑他，往後就跟在自己身邊，先當馬弁貼身跟著。而孔興貴自己，也換上了利落的駁殼槍，一身軍官派頭盡顯。
鐵柱則被孔興貴直接提拔為副連長，這下他整日挺胸抬頭，走起路來都神氣十足，腰間別著的駁殼槍槍柄隨著腳步來回晃盪，眉眼間全是揚眉吐氣的得意。他湊到孔興貴身邊，眉飛色舞地攛掇：“孔大哥，今晚上咱們去翠華樓瀟灑瀟灑！這陣子在戰場上憋得太久，身子都快鏽住了！”
孔興貴似笑非笑，目光往他褲襠處掃了一眼，語氣帶著幾分戲謔與叮囑，沉吟片刻便應了下來：“行吧，上次戰事你表現得力，該犒勞犒勞。但你給我記牢了，萬萬不能喝醉酒胡言亂語，不該說的半個字都不能漏。”
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