另一邊，齊國忠早已託人打通門路，順利調進戰區司令部任職，成了政治部科長。軍銜雖未有提升，可比起待在暫六師，處境已是天差地別。
隔日一早，孟玉虎登門尋到齊國忠，面上帶著幾分難以啟齒的窘迫：“齊老哥，我身上銀錢盡數花盡，想跟您週轉些。我有個舊相識家境艱難，勞煩您藉著門路，再幫我置辦些大米和日用雜物，於您而言應當不算難事。”
齊國忠眼珠一轉，朗聲大笑：“你這位難處的朋友，該不會是女人吧？”
孟玉虎臉頰霎時漲得通紅。
齊國忠見狀笑得更甚：“行了行了，老弟，你總算通透一回。稍等片刻。”
說罷他當即撥去一通電話，又從錢袋裡取出三百法幣遞過去，笑著問：“這些可夠用？”
“夠了，足夠了。”孟玉虎伸手接過，“您放心，不出幾日我定然如數歸還。”
齊國忠擺了擺手，滿不在意：“咱倆交情擺在這兒，何須分得這般清楚？”
孟玉虎態度堅決：“那不成，再好的兄弟，錢財上也得明明白白。”
齊國忠無奈輕嘆：“你這人凡事都太過較真，罷了，依你便是。”
沒過多久，一名軍官快步走入廳堂，壓低聲音稟報：“科長，東西都備齊了，一百斤大米、十斤豬肉，還有您吩咐的兩塊皂、數包火柴。”
“好，從側門運出去交給他。”
“是。”軍官應聲退下。
孟玉虎起身拱手作揖：“此番多謝齊老哥出手相助。”
齊國忠一路將他送至院門口，拍了拍他肩頭笑道：“老弟，往後再有難處，切莫同我見外，儘管開口。”
“記下了，多謝老哥。”孟玉虎應聲辭別。
二人驅馬馱著物資折返小院，孟玉虎望見門口空蕩蕩的，那盞紅燈籠並未掛起，心底悄然鬆了口氣。
他抬手輕叩院門，片刻後門軸輕響，李淑芬拉開木門。見去而復返的孟玉虎，她滿臉詫異，壓著聲音問道：“您……您不是已經走了嗎？”
孟玉虎轉頭吩咐小滿：“把物資卸下來。”
小滿立刻看向李淑芬，語氣急促提醒：“李大嫂，快把院門開大些，街上人多眼雜，被路人撞見不妥。”
李淑芬連忙將門完全推開，兩匹戰馬順勢被牽入院中。小滿俯身扛起百斤大米，徑直搬進廚房放好；孟玉虎則提著豬肉、日用品跟進廚房，輕聲開口：“這裡是十斤肉，兩塊胰子，還有幾包火柴。如今物資緊缺，你留著度日。”
話音落下，他摸出那三百法幣，不由分說塞進李淑芬掌心。
溫熱的法幣攥在手裡，淚水瞬間衝破了剋制，順著李淑芬的臉頰滾落，她聲音哽咽發抖：“太多了……長官，您不必對我這般好。”
孟玉虎沉沉嘆了口氣，語氣帶著亂世獨有的沉重：“好好帶著孩子活下去吧。這世道，能活著，就已經不容易了。”
說完，他不再多言，轉身便往外走。
李淑芬慌忙追到院門口，只見孟玉虎與小滿已然翻身上馬，馬蹄揚塵，轉瞬疾馳遠去。
這時屋內的小女孩聞聲跑了出來，脆生生喊了一聲：“娘！”
李淑芬彎腰緊緊抱住女兒，積壓多日的委屈、無助與動容盡數爆發，終於忍不住，埋首在孩子肩頭失聲痛哭。
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