第二天傍晚，青藤外城的輪廓終於從暮色裡浮了出來。
比蘇榭想象中大得多。
城牆是青灰色的，嵌著一塊塊巴掌大的酸葉紋路磚，遠遠看過去像整面牆都爬滿了藤蔓。
城門口人來人往，有穿著皂衣的食府外門弟子在登記出入，有挑著擔子的菜販高聲叫賣，有一輛輛滿載食材的騾車排隊進城。
馬車的隊伍排得很長。
蘇榭抱著阿鼎跳下車，站在路邊等著老馬去辦入城文書。
他抬頭看著城門上懸著的一塊巨幅木匾，匾上寫著四個刻金大字：
“百味歸一。”
匾額下方，還刻著一行小字：“青藤食府 · 外城考堂。”
蘇榭盯著那行小字看了很久。
他胸口那滴混沌元液微微發燙，像是被那四個字激活了什麼。
“喂，讓讓。”
一個不耐煩的聲音從身後傳來。
蘇榭回頭，看見一張熟悉的臉——張虎。
他也到了外城，身後還跟著兩個同樣穿著青石鎮粗布褂子的少年。
他們仨每人手裡都拎著一口嶄新的鐵鍋，鍋沿擦得鋥亮，一看就是專門為考核新買的。
張虎認出了蘇榭，先是一愣，然後咧嘴笑了。
“喲，這不是那個零級廢柴嗎？”他故意把“零級”兩個字咬得很重，旁邊兩個少年跟著鬨笑起來，“你咋也來了？考堂的茅房缺人掏糞？”
蘇榭沒理他。
他抱著阿鼎往路邊挪了兩步，給張虎讓出一條路。
張虎卻不急著走，他繞到蘇榭正面，低頭看了一眼蘇榭腰間的布袋。
那口黑鐵鍋的鍋柄從布袋口露出來一截，黑黢黢的，跟旁邊張虎三人亮閃閃的新鍋比起來像塊廢鐵。
“你這鍋……”張虎伸手要去撥那鍋柄，“從垃圾堆裡撿的吧？”
蘇榭側了一步，把布袋護到身後。
“別碰。”
張虎的手頓在半空，臉上的笑僵了一瞬。
旁邊兩個少年互相對視了一眼，氣氛忽然有點微妙。
張虎是青石鎮出了名的橫脾氣，從小到大沒人敢用這種語氣跟他說話。
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