卯時三刻，青藤外城考堂的門前排了三百多號人。
蘇榭排在中間偏後的位置，懷裡揣著竹牌、布袋裡揹著黑鍋和那幾樣簡陋的調料，阿鼎被他留在小院裡看門了。
老馬說的沒錯，考堂門口確實掛著兩隻青銅鼎，每隻鼎都有半人高，鼎身上刻滿了酸葉紋路，鼎口冒著嫋嫋熱氣，散發著一股酸中帶甜的奇異氣味。
前面的人一個個進去、一個個出來——出來的大部分垂頭喪氣，少數幾個神采飛揚。
蘇榭注意到，那些神采飛揚的人手裡都攥著一枚拇指大小的青色符印，符印上印著酸葉圖案。
他問了一下身邊排隊的人，才知道那是“初級食符師”的認證徽印。
拿到的就能進青藤食府外門當弟子，拿不到的……就只能明年再來。
“下一個，七十三號，張虎。”
蘇榭抬起頭。
張虎拎著他那口鋥亮的新鐵鍋，昂首挺胸地走進了考堂大門。
進去之前還特意回頭看了蘇榭一眼，嘴角翹著，像是在說：看好了，什麼叫食符師。
蘇榭沒看他，繼續低頭摸著懷裡那枚竹牌。
竹牌邊緣被他摩挲了一晚上，光滑了不少。
裡面傳來鍋鏟翻動的聲音、油鍋噼啪的聲響、考官的低聲評判。大約過了一炷香的工夫，張虎出來了。
他手裡攥著一枚青色符印。
“過了，”他大聲說，故意讓排隊的人都能聽見，“初級食符師，張虎。”
隊伍裡響起一片羨慕的低語。
張虎昂著腦袋從隊伍旁邊走過去，走到蘇榭跟前時停了一步，壓低聲音說：“廢柴，看清楚了沒？鍋再新也沒用，得手上有活。”
蘇榭抬起頭看著他。
“你的潤符，”蘇榭說，“潤了三息就散了。”
張虎的笑僵住了。
蘇榭繼續說：“考堂裡那口青銅鼎的蒸汽是酸棗葉熬的，你炒菜的時候被那股酸氣干擾了三次，第三次你差點把鹽當糖放了。考官沒扣你分，是因為他在低頭寫評語——你運氣好。”
張虎的臉由紅轉白。
“你怎麼知道……”他話說一半，猛地頓住。
蘇榭沒再理他，因為考堂門裡傳出了唱號聲：“下一個，一百四十二號，蘇榭。”
他從隊伍裡走出去，經過張虎身邊時，腳步沒停。
考堂內部比外面看起來要大得多。
穹頂高懸，四面牆壁嵌滿銅鏡，把燭臺的光折射得滿堂通亮。
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