灶臺是糖漬木的，鍋鏟是冰糖磨的，連調料架子上那些瓶瓶罐罐裡裝的全是各色糖漿糖膏，蘇榭翻了半天也沒找到一撮鹽。
蜜糖府的灶房沒有鹽，唐芯靠在門框上，抱著手臂，你要是能找到苦味，只能從院子裡那棵苦楝樹的葉子和牆角的野茶花裡找，你娘當年也是這麼做的。
蘇榭把黑鍋從布袋裡取出來架在灶眼上，然後推開了灶房的後門。
院子裡果然長著一棵老苦楝樹，葉子暗綠髮灰，摘一片放進嘴裡嚼，苦味直衝天靈蓋。
牆角還野生著一叢細碎的白花，聞起來清淡微澀，正是野山茶花。
他摘了一把苦楝葉和一把野山茶花，又回灶房翻了一圈，在角落的櫃子裡找到了半罐炒過的黑米——焦苦味，正好。
但他缺少一味——黃連。
苦味四層裡缺了最沉的那一味，整道菜的苦味就缺了底，像蓋房子沒有地基。
唐芯在門口看著他翻箱倒櫃，忽然笑了一聲：你那本《盲味抄錄》的夾層裡，是不是藏著什麼東西？
蘇榭的手頓了一下。
他翻開《盲味抄錄》最後一頁，竹篾底下確實還夾著一小片他之前沒注意到的東西。
薄薄的黃褐色片狀物，比指甲蓋稍大，乾透了，邊緣捲曲著。
他湊近聞了一下，苦味沉得像鉛塊。
黃連片。
孃親放的。
蘇榭把那片黃蓮擱在案板上，閉了眼，深吸一口氣。
混沌元液從胸口湧出來，分向左右兩手。
左手一片、右手五片——六片葉脈同時亮起。
他先把苦楝葉下鍋。
小火焙乾，苦味被熱力逼出來之後，葉片的青色紋路里滲出一道暗綠的汁液，他用鍋鏟接住，倒進備好的湯碗裡。
然後是野山茶花——入鍋即斷生，苦味清淺帶澀，倒入第二隻碗。
炒焦的黑米用水煮開濾出湯汁，焦苦味沉厚，是第三碗。
最後是那片黃蓮。
蘇榭用刀背輕輕碾碎，粉末入碗，加了一勺溫水化開。苦味濃得像一團實心的鐵塊，光是聞一下就讓他舌根發麻。
四碗苦汁並列排在灶臺上。
蘇榭把它們按照清、澀、焦、沉的順序逐一下鍋，每加一味就攪三圈、停十息。
混沌元液從掌心注入鍋底，把四層苦味一層一層地壓進湯底，讓它們相互重疊但又彼此分明。
最後他在鍋沿上輕輕磕了一顆糖——蜜糖府灶臺角落唯一的一顆冰糖。
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