赤焰府的外城就是那座火山壁本身。
整座城依山而建，黑色的火山岩被鑿成臺階和牆體，從山腳一直延伸到半山腰。
越往上走溫度越高，到了半山腰的位置連空氣都在微微發燙。
蘇榭站在山腳抬頭望上去的時候，看見山體表面佈滿了密密麻麻的孔洞。
那是開鑿出來的居住和儲物用的窟洞。
有些洞口掛著鐵質的門板，有些洞口垂著粗麻簾子，有些洞口冒著黑煙，不知是灶火還是地熱。
空氣中瀰漫著一股濃烈的、乾燥的、帶著礦物灼感的辛辣味。
跟他之前嘗過的所有辣都不一樣。
沒有辣椒的那種脂香、沒有姜蒜的那種暖辛，就是純粹的、地質般的，像從山體內部持續往外噴湧的一種無形火焰。
蘇榭把阿鼎放下來，活動了一下肩頸。
經脈在荒漠三天後被折磨得乾癟了不少，此刻接觸到赤焰府高濃度的辣靈之氣，正在大口大口地這些靈氣來恢復生機。
七片葉脈從他進城的第一步開始就重新亮了起來，先是左手兩片、再是右手五片，一盞接一盞地恢復了全部光澤。
他沿著山路往上走。
路兩旁的窟洞裡有人影進出，大部分是赤焰府的弟子，穿著暗紅色的短打衣裳，皮膚被高溫燻得泛著紅褐色。
他們看見蘇榭這個外來的生面孔時都會多看兩眼。
目光在他背上那口被粗布裹著的黑鍋上尤其停留得久一點。
走到半山腰一處稍微開闊的平臺時，蘇榭被兩個穿著赤焰府弟子服的人攔住了。
哪裡來的？左邊那個個子高一些的弟子皺著眉問。
蘇榭遞上自己的青藤內門弟子灶牌：青藤府內門弟子蘇榭，求見府主焱烈。
高個子弟子接過去看了看，跟旁邊那個低聲嘀咕了兩句，然後把灶牌遞回來：府主這幾天在閉關，不見外人，你要有急事，可以先在外城候著，等府主出關了再說。
閉關多久？
不好說，快則兩三天，慢則半個月。
蘇榭把那枚灶牌收回來，問明瞭外城弟子暫住的地方在平臺西側一排黑石鑿出的窯洞，每個洞門口掛著一塊編了號的鐵牌。
高個子弟子給他指了最末端一間空著的，說一天五枚赤焰銅板，押金十枚。
蘇榭把布袋裡所剩不多的銅錢數了數，夠住五天。他付了押金，推開了那間窯洞的門。
窯洞不大，一張石床、一張石桌、一口灶眼——灶眼直接連著火山的餘熱，不用生火，鍋放上去就能燒。
蘇榭把黑鍋取出來架在灶眼上，摸了摸鍋壁，已經微微發燙了。
他坐在石床上把兩塊碎鼎片掏出來並排放在腿上。
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