赤焰府外城的在東側山壁的一片扇形平臺上。
平臺足有一個演武場那麼大，正中並列著五口黑鐵灶臺，每一口灶臺下都直接連著火山內部的熱風管道，火候猛到鍋裡滴一滴水下去瞬間蒸成白煙。
平臺的四周壘著環形的觀戰席，赤焰府的弟子和城裡的居民們三三兩兩坐在黑石臺階上，高聲議論著臺上正在進行的鬥灶。
蘇榭站在平臺邊緣的報名處，把內門弟子灶牌遞過去的時候，負責登記的赤焰府執事看了他一眼：青藤府的？來踢場子？
來切磋。
那執事咧嘴笑了一聲，露出一排被辣油浸黃的牙齒：切磋？我們這兒沒有切磋，只有鬥灶，輸了的人要付贏家當日的灶臺使用費——五十枚赤焰銅板一場。你帶夠錢了？
蘇榭把懷裡最後一小把銅錢掏出來數了數——四十三枚。
先欠七枚，他說，贏了我再付。
執事又笑了一聲，黃牙在暗紅色的晨光裡格外顯眼：行，有種，第一場排你對手——趙老三，外城十三連敗，你輸他贏都不丟人。
蘇榭走上東側平臺中央的三號灶臺時，對面已經站了一個膀大腰圓的中年漢子。
趙老三果然人如其名，一臉橫肉、兩臂粗壯，左手攥著一把斬骨刀，右手捏著一把火紅的幹辣椒。
他看見蘇榭揹著那口黑鍋上來，先愣了一下，然後哈哈大笑：青藤府的小娃娃！你那個府不是專門玩酸的嗎？來我們這兒——能扛得住辣嗎？
蘇榭沒理他，把黑鍋從背上解下來架在灶眼上。
鍋底剛一接觸火山熱風管道，整口鍋就發出一陣低沉的嗡鳴，鍋壁以肉眼可見的速度變得通紅。
趙老三搶先動了手。
他把那捧幹辣椒扔進油鍋裡炸了一息，趁辣椒炸裂的瞬間把切好的薄肉片入鍋翻了三下，又撒了一把花椒和粗鹽。
一道麻香爆肉在十息之內出了鍋。
灶臺上方炸開一圈暗紅色的符文，辣味濃烈得隔著三步都嗆眼。
蘇榭等趙老三把菜端走之後才動了手。
他沒有用辣椒。他從布袋裡掏出自己在蜜糖府摘的一小把野酸棗幹——乾透了，表面皺巴巴的，毫無靈氣可言。然後他取了一小塊從青藤府帶來的酸靈藤嫩尖乾片，撕碎了跟酸棗幹一起扔進熱鍋裡。
酸靈藤的靈氣在火山高溫下瞬間被逼了出來，濃郁的酸味跟鍋底自帶的辣味爐氣衝撞在一起，在鍋面上方凝成一團翻湧的酸辣氣浪。
蘇榭的雙手同時按上鍋沿。
右手五片葉脈凝，左手兩片葉脈凝。
兩道符文在半空中融合成那道溫金色的複合符，然後被他一併推入鍋中——不是疊加在食材表面，是注入了鍋底的熱風管道里。
酸和潤的複合靈氣順著熱風衝進鍋內，把酸棗乾和酸靈藤的酸味顆粒裹住、揉散、重新排列。
蘇榭的鍋鏟在鍋裡翻了三下就出鍋了——一盤顏色暗褐、毫不起眼的酸棗炒藤片。
趙老三湊過來看了一眼，嗤了一聲：你這叫菜？黑乎乎的跟泥巴一樣。
圍觀席上起了幾聲鬨笑。
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