從滄海府往西北走的第三天，蘇榭聞到了一股不該出現在荒郊野嶺的氣味。
不是泥土、不是草木、不是野花，是油鍋熱了之後撒入蔥花的那一瞬間被熱力逼出來的焦香。
混著一點點薑絲爆過之後殘留的辛辣底韻。
那種味道在百草府的苦霧裡聞不到，在赤焰府的灼燥裡也聞不到，它屬於灶臺和案板，屬於一個正在認真做菜的人。
蘇榭停下腳步，朝氣味的來源方向偏了偏頭。
山路拐彎處有一棵巨大的歪脖子榕樹，枝幹橫斜著伸出來蓋住了大半個路面。
榕樹底下有一小片被踩實的平地，平地上擱著一隻半舊不新的銅鍋，鍋底架著一小堆用石塊圍起來的篝火。
一個穿著灰藍色短打的年輕女子正背對著他蹲在篝火旁邊，用一雙長筷子翻著鍋里正在煎的東西。
她旁邊放著一隻半滿的竹簍，簍口露出一截翠綠色的莖葉和幾朵鵝黃色的小花，看起來像是剛摘不久的野菜。
蘇榭站在路中間猶豫了一下。
這一路上他遇到的活人除了各府弟子和驛行夥計之外幾乎沒有，在這種前不著村後不著店的山路上碰到一個獨自做飯的年輕女人，多少有點不太尋常。
但他還沒做出決定，那姑娘已經聽見了他的腳步聲，回過頭來。
一張圓臉，膚色偏深，像是常年在戶外行走被日頭曬出來的蜜棕色。
鼻樑上有一道淺白的舊疤，從眉心斜著拉到左邊顴骨上緣，讓她的眉眼看起來多了一種野生的、不講規矩的銳氣。
她的眼睛是深棕色的，亮得很，看人的時候帶著一種毫不掩飾的、坦蕩的打量。
你是聞著味兒過來的？她問。
嗓音帶著一股子暖烘烘的、被灶火燻久了之後慣出來的爽利勁兒，跟百草府那種悶溼的沙啞完全不同。
蘇榭在她幾步遠的地方停下來：路過，你鍋裡的薑絲爆過了頭，再翻兩下就會焦。
那姑娘低頭看了一眼鍋里正在煎的東西——是幾塊切得厚薄不均的薯片，表面已經煎出了焦黃色的脆殼，邊緣泛著一圈薑絲爆過之後留下的暗褐色油漬。
她愣了一下，然後用筷子把鍋裡的薯片迅速翻了面，果然有兩片邊緣已經微微發黑了。
她把那兩片焦的夾出來甩在旁邊的石頭上，抬頭又看了蘇榭一眼，你隔著三步遠聞出來薑絲爆過頭了？
蘇榭搖了搖頭：不是聞出來的。
他沒多解釋。
那姑娘也沒追問，把剩下幾片煎好的薯片夾起來擱在一片洗乾淨的寬葉子上，然後滅了篝火，把銅鍋裡的殘油倒進土坑裡用沙土埋了。
整個過程她的動作利落又熟練，帶著一種這事我幹過一千次了的隨意。
蘇榭等她收拾完了才繼續往前走。
經過榕樹底下時他又多看了一眼她那隻竹簍裡的野菜——翠綠的莖、鵝黃的花，葉片背面有一層細密的白色絨毛。
苦脈菜？他停了一下。
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