柳鶯走在前面幾步遠的地方，中間偶爾回頭跟他說兩句話：你是做什麼的？八府跑遍了的人，不是採藥的就是送貨的，你看著不像送貨的，背上那口鍋也不像賣藥的。
跟人比做菜，蘇榭說。
柳鶯的背影頓了一下：食符師？
算吧。
那你挺厲害的。
她的語氣平平的，聽不出是誇獎還是隨口接話，八府的食符師大多窩在自己府裡不出去，你這樣的倒是少見。
蘇榭沒有再順著這個話題說下去。
他問她：你呢？採苦脈菜和龜背蕨去外城賣？
龜背蕨賣給藥鋪，苦脈菜賣給飯館。
柳鶯說，極鮮府外城的廚子喜歡用苦脈菜做湯底，說它的苦能提鮮，我每個月上山採兩次，夠換半個月的米麵錢。
一次採多少？
看運氣，運氣好採兩簍，運氣不好一簍都裝不滿，上個月我走了三天山路就挖了七棵，全加起來不夠買一斗糙米。
她說這話的時候語氣仍舊是平平的，但蘇榭注意到她說到走了三天山路時，她的步速忽然慢了一下。
不是累了的那種慢，是某種更細微的、被什麼回憶絆了一下的停頓。
他想起來她在百草府和極鮮府之間這條山路上獨自走，前不著村後不著店，一個人生火做飯，一個人翻山越嶺去採那幾棵苦脈菜。
那種生活裡的孤寂感，他比大多數人都懂。
你那鍋薯片，他說，缺一味鹽。
柳鶯回過頭來，眉毛又挑了一下。
蘇榭從布袋裡摸出一個小小的油紙包，裡面是他在滄海府時藏的一小撮海鹽。
他把她那包煎薯片的寬葉子接過來，用手指拈了幾粒細鹽均勻地撒在薯片表面。
你剛才煎的火候是對的，薑絲爆得早了點但是香味已經進去了，缺的只是最後一層鹽的提味。
他把撒了鹽的薯片遞還給她，嚐嚐。
柳鶯半信半疑地接過來咬了一口。
嚼了兩下之後她的咀嚼動作慢下來了，又嚼了兩下嚥下去，低頭看著手裡剩下的半片薯片，沒有說什麼好聽的話，但吃完之後把葉子收起來的時候動作比剛才輕了些。
行了，她把包薯片的葉子摺好放進竹簍裡，你的鹽我記下了，到了萬靈山腳下我請你吃一碗麵。
你不是說不請客？
柳鶯背好竹簍繼續往前走，頭也不回地丟回來一句：那是剛才，現在你撒了鹽，算你出了一份工。
她走在前面，步子又恢復了那種利落爽快的節奏。
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