決賽前一天傍晚，金桂巷三號的灶臺上多了一鍋柳鶯用本地食材煮的素面。
蘇榭坐在桌邊把那碗麵吃完的時候，柳鶯正在灶臺前收拾艾草湯的殘渣。
她背對著他把鍋刷乾淨了扣在案板上晾著，水聲嘩啦嘩啦地響了一陣之後停下來，整個院子忽然安靜了。
明天決賽考什麼你猜到了？她轉過身來靠著灶臺邊沿，用溼手在圍裙上擦了擦。
蘇榭把空碗放在桌面上：八味中任選兩種以上做複合平衡，初試考單味精度，複試考雙味融合，決賽如果再考三味以上的複合平衡，就是前兩輪邏輯的繼續遞進。
那你選哪幾味？
蘇榭低頭看了看自己右手掌心。
經脈底色中那層暗金色的光暈在燭火下隱約可見，八種味覺本源的靈氣分佈已經融成了完整的迴圈體系。
如果讓我自己選，我會選酸、鹹、鮮三味。這三味的靈氣顆粒重量的梯度最清晰——鹹最沉、鮮最浮、酸在中間，三味做一個梯度層疊結構，一層託一層，餘韻從頭到尾自然過渡。
柳鶯靠著灶臺沒有走過來，燭火把她的影子拉長了一截鋪在地面上。
明天那碗湯做出來之後，她說，如果裁判問你為什麼選這三味，你就用剛才那句話回答。
蘇榭坐在桌邊，把她的那句話在舌尖上含了一會兒。
他在跟柳鶯說這些的時候用的是他做菜時最本能的直覺語言——鹹沉鹹浮酸中間。
那些從八府一路走來沉澱在經脈深處的操作體驗，透過他的嘴說出來就成了梯度層疊結構自然過渡。
她沒有用任何誇獎的語氣說那句話，但她指出的那個點讓他意識到：自己已經把八府的東西消化成了比菜譜更底層的理解。
他站起來把空碗收進灶臺水槽裡，從她身側經過的時候停了半步。
你先洗漱休息，我出去一趟，很快回來。
柳鶯沒有問他去哪。
她只是微微偏了一下頭：巷口麵館的燈還亮著。別走太遠。
蘇榭推開院門的時候夜風從巷口灌進來，帶著極味城特有的混合靈氣餘韻。
他走到巷口麵館門前的燈下時沒有進去，而是站在那盞燈籠的光圈邊緣，把腰間布袋裡那隻暗金色小鼎取了出來放在掌心裡。
鼎身在他掌中緩緩轉動。
極味城的夜光脈從高空中落下一縷極細的暗金色光絲，正好落在鼎身的邊緣。
光絲接觸鼎面的那一瞬間蘇榭感知到了從鼎身傳來的一道極微弱的震動。
那震動跟他在歸元之門開啟時感知到的共鳴頻率完全一致，但強度只有那時候的十分之一。
像是遠處有人在用極小的力氣敲著一面跟他這隻鼎同頻的鑼。
他往光絲來向的夜空深處感知了一瞬。
那縷光絲的源頭在極味城北區的方向，從他目前所在的金桂巷出發大約要穿過六條街巷。
。跡痕金暗的中氣空在留殘道那兒會一了知地原在站，心掌攏合來回收鼎把榭蘇
。味餘的過覆反麼什被是像、的弱微其極段一有端末跡痕那
。道味的霧金的固凝種那的到聞府香沉在初當他於近接更、空更、輕更它——同不都道味氣靈有所的過聞中府八在他跟味餘那
。號三巷桂金了回走路原沿轉後然，裡心了在記徵特的味餘份那把他
。著睡沒還但，了下躺經已鶯柳候時的去進門推
。下一爾偶中眠睡在朵耳隻兩，上子墊草乾的邊腳在蜷鼎阿，上位鋪在臥側
。著跳輕輕裡盞燈在苗火簇小一留只，盞半了熄吹被火燭
？鼎隻那喚召在西東有面外，糊含的間之醒半睡半著帶音聲，說眼著閉，快中象想我比得來回你
。去過沒但，向方頭源了到知我，震頻同它跟西東有區北：上面桌在擱鼎把，來下坐邊桌在榭蘇
。著睜微微中暗黑在睛眼，向方的他著對正個了翻鶯柳
。查去再後之賽決
。後之賽決
。圈一了轉運積沉氣靈地本的餘殘裡脈經把著坐邊桌在後然，遍一了複重話句那把榭蘇
。奏節的同不他其與著持保終始縷一有上向方的區北在的金暗些那，著流續持在脈夜的城味極外窗
。眼了合他
。了位到整調部全中晨在經已臺灶的賽決層三臺食斗，過剛時辰天二第
。記徽雙著彆上襟，前位灶的自各在站者級晉位二十
。場一這賽決差隻有持徽全離們他著誌標，級升記徽時臨的得獲名排分高的計累中賽比兩前從們他是那，邊銀的細極了出泛經已緣邊記徽的位三有中位灶排一那面對到意注榭蘇但
。材食樣六了好擺經已上臺灶的他，實厚都人何任比邊銀記徽的前，位灶的面對斜榭蘇在站瀾驚衛
。味底層一了加又外之味三在是只，致一路思的試複跟勢走合組看，材輔味鮮樣三和材主味鹹樣三
。曉揭間瞬的鼎銅響敲判裁主在題考的賽決
。香炷一時限。法技限不，材食限不。致一全完須隔間間時的度梯段三，化變度梯式段三的覺味完息十三後鍋出在須，味三意任：字行一有只面上，簡竹卷一開展上臺高在站他
。魚鱗銀水泉活、版地本鹽生、尖藤靈酸了取上架材食從，來出了調合組味三鮮鹹酸的設預晚昨己自把就時同的耳過題考把榭蘇
。用備為作緣邊最的盤材食在放，乾芹苦撮小一了取又他——擇選個一的外之判預鶯柳了做他後然
。層暗的補道一做特底沉的芹苦用以可他，層斷現出接銜度梯的中鍋主在味三鮮鹹酸果如
。理搗七了做自各魚鱗銀和尖藤靈酸把先他
。奏節放釋了一統材食味三——次七了調也數次搗把時鹽生理他後然，稱對形波衝脈的味兩鮮酸讓數次搗的一統
。中鍋了注次依霧靈味三把序順的後最浮最鮮、次中居酸、鍋先沉最鹹照按榭蘇，放釋次初了完中臼石的自各在子粒氣靈種三
。礎基的白銀層一開鋪底鍋在後鍋子粒靈鹹
。間中的青層一開鋪方上面白銀在，鍋後息一方上鹹在子粒靈酸
。層頂的碧淺層一凝方上面青在，鍋時息兩後開鋪酸在子粒靈鮮
。上度刻的同相在定穩隔間間時的鍋次一每了證保，定錨奏節的程全次一了做元沌混的中脈經用中程過作在榭蘇——等相全完距間的間之層三
