靜置。
三層膜在鍋面上方緩慢地開始互動滲透——鹹膜中的粒子向上浮升、鮮膜中的粒子向下沉降、酸膜中的粒子向兩側擴散，三種運動在持續進行但沒有互相干擾。
蘇榭感知著介面處的交換速率在同步推進，在七息之後三層膜之間的界帶同時開始融合。
他起鍋盛湯的時候，碗中呈現的是一道三層色帶結構。
底層銀白、中層青色、頂層淺碧，三層色帶的寬度完全相等，界帶處的過渡寬度也完全相等。
他端著碗走到裁判席前時，碗麵那三層色帶還在以同步的速度緩慢地自內向外擴散，每一層的擴散速率都跟另外兩層保持一致。
主裁判看著那碗湯看了很久。他沒有立刻用勺子去破開它，而是先把碗端起來轉了半個角度，讓晨光從不同方向穿過那三層色帶觀察光折射的角度。
然後他放下了碗。
你把這三味做成了階梯，他說，目光從碗麵抬起來落在蘇榭臉上，不是一味的樓上疊一味，是做成了一級一級的臺階。鹹在最底下做了承託，酸在中間做了過渡，鮮在最上面做了開放，三層結構的時間間隔完全一致——你控制入鍋節奏的時候用的什麼做參考？
蘇榭站在灶臺前：用經脈中混沌元液的流轉週期做錨定，元液走完一次完整迴圈的時間，我把它切成了三段等長的間隔。
主裁判在冊子上寫了很長一行字。
旁邊四位裁判依次嚐了那碗湯，前三位嘗過之後都表情平淡，但第四位——一個一直沉默寡言的圓臉女裁判——在含住那口湯嚥下去之後忽然停下了手中的筆。
她把碗端起來又看了看碗底那三層色帶的殘餘狀態，然後抬頭看著蘇榭。
你加了苦芹根。
蘇榭點了點頭。
加在哪一層？
沒加在層裡，加在層與層之間的介面縫裡，苦芹根的靈氣顆粒比鹹更沉，在鹹膜和酸膜之間沉下去了一道看不見的底襯，把兩層的溫差咬合住，三層結構之間的銜接沒有斷層是因為那道暗層在底下托住了。
圓臉女裁判放下了碗，在冊子上落了筆。
她的那行字比主裁判的更長，蘇榭感知到她的字跡落得極重，筆尖壓紙的聲音在所有裁判中最清晰。
蘇榭退回候賽區的時候，衛驚瀾的灶位上正在收尾。
他的三味組合是鹹、鮮、麻——蘇榭感知到那碗湯出鍋時三層色帶的寬度確實也相等，但麻層的靈氣顆粒比鮮層更活躍，在擴散過程中邊緣帶出了細密的鋸齒紋。
界帶的過渡寬度在視覺上不如蘇榭那碗平整。
其他十位參賽者的成品陸續端上裁判席，有的三味層頻寬度不齊、有的時間間隔不一致、有的在三十息內提前退散了某層。
蘇榭站在候賽區邊緣看著整個評審過程進行的時候，感知到了二層觀賽席上那道暗金色龍紋全徽的目光又落了下來。
決賽的結果在午時之前公佈。
十二位晉級者中有五人進入最終評分排名。
蘇榭排在第一位，衛驚瀾排在第二位。裁判組評語欄裡蘇榭那欄寫道：三味階梯結構完整，時間間隔控制精度達到全徽標準。苦芹根暗層的使用突破了給定三味的邊界，屬於用第四味做五味的融合操作，超出考題要求但未違反任何規則。
蘇榭從公告欄前轉身的時候，斗食臺一層的候賽區入口處站著那個穿深灰色長袍的中年男子。
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