莉莉安五歲這年，斯特林莊園三樓多出一間專屬教室。
伊莎貝爾讓人改造了朝東的空房間，換上透光柔和的亞麻窗簾，擺上一張適配孩童身高的原木書桌。桌邊立著矮款書架，此刻架子上空空蕩蕩，等待慢慢填滿書本。
伊莎貝爾牽著莉莉安推開房門。
窗外紫薇花開得繁茂，和嬰兒房視窗望見的是同一株。
“以後這裡專門用來學習語言，喜歡嗎？”
“喜歡。”莉莉安緩步走入房間，指尖輕輕擦過冰涼的桌面，“謝謝媽媽。”
“我去聯絡老師，你想先學哪一門？”
“法語。”
伊莎貝爾沒有追問緣由。這幾年，女兒向來清楚自己想要什麼，她早已習慣尊重莉莉安的選擇。
法語老師米勒初次登門那天，伊莎貝爾心裡難免忐忑。她站在玄關迎接這位舊金山小有名氣的私人教師，心底暗自盤算，若是課程跟不上，後續再慢慢調整進度。
“夫人不必擔心。”米勒推了推圓框眼鏡，語氣從容，“我接觸過很多低齡學員，會從最基礎的內容循序漸進。”
一行人走進教室。莉莉安端坐在書桌前，一身白色連衣裙，烏黑長髮編成兩條小辮，安靜乖巧，看起來和尋常五歲女孩別無兩樣。
“Bonjour, nsieur ller. C‘est un plaisir de vous rencontrer.”
清脆的法語自女孩口中響起。
米勒伸出準備打招呼的手驟然停在半空，他轉頭看向伊莎貝爾，滿眼難以置信。
“夫人，您確定她從前沒有接觸過法語？”
“從來沒有。”伊莎貝爾同樣怔住。
米勒重新面向莉莉安，切換成流利法語發問：“小姐，你從前聽過法語對話嗎？”
“聽過一部分。”莉莉安平靜回答，“媽媽彈奏的德彪西，名稱都是法語。我練習的樂譜上，也標註著很多法語演奏術語。”
這話半真半假。樂譜術語屬實，可單憑零散詞彙，絕不可能支撐如此標準流暢的口語。真正的來由她不能言說，只能拿出一個孩童身份合乎情理的解釋。
米勒沉默片刻，拉過椅子在對面坐下。
“你的發音、語感遠超初學者，用兒童啟蒙教材授課，只會白白浪費你的時間。往後每節課，我們研讀法國文學，藉著文字討論語法詞彙，你覺得可行？”
“可以。”
“第一課，我們讀拉封丹寓言。聽說過這個作家嗎？”
“沒有。”
“他擅長借動物小故事闡述道理。”
米勒從皮質舊包裡取出薄冊，莉莉安湊近書頁，目光落在《螞蟻與蟬》的文字上。
她沒有告訴任何人，二十多年前，前世的楚韻曾在巴黎國家圖書館翻閱過這篇寓言原始手稿。
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