念頭掠過被送出去的香菱，胸口驟然一陣悶痛，眼前陣陣發黑，竟直接昏沉睡了過去。
另一邊寧國府內，香菱彎腰整理床鋪被褥，床沿坐著小角兒，嘴裡哼著鄉間小調，指尖不停撥弄一根彩色絲線。
聽見腳步聲，香菱連忙抬頭，看見賈芸掀開簾子走入屋內，立刻放下手中活計，轉身端起一杯熱茶遞上前，垂手站在一旁，目光落在自己鞋面不敢抬頭。
賈芸瞧著她緊繃拘謹的模樣，輕笑一聲開口：“明日我要前往湯山莊園，你們二人想一同隨行遊玩嗎？”
小角兒立刻從床榻跳起身，三步並作兩步衝到賈芸身旁，伸手搖晃他的衣袖撒嬌：“二爺，我想去莊子上逛逛！”
香菱安靜站在一旁沒有出聲，雙眼卻驟然亮起，如同深夜點亮的燈火，藏不住滿心向往。
第二日天光尚未穿透窗紙，小角兒與香菱相擁在被褥之中，呼吸均勻沉沉安睡。
賈芸早已起身，踩著清晨微涼露水前往校場練習武藝。
等他操練完畢折返院落，屋內才傳來洗漱梳洗的水聲。
丫鬟小紅見他進門，連忙將準備好的早飯擺上桌面：兩碟清淡小菜、一籠豆皮肉餡包子、幾碗溫熱碧梗米粥，熱氣裹挾醇厚米香，勾得人腹中陣陣飢餓。
神京城郊湯山腳下，新建莊園大門之前，整齊站著一排莊丁與婦人。
一名留有鬍鬚的中年莊頭抬手搭在額頭，遙遙望向遠處土路，身姿如同石雕一般靜靜等候。
“爵爺的隊伍過來了！”不知是誰高聲呼喊一句，人群瞬間騷動起來，所有人紛紛踮起腳尖眺望遠方。
遠處塵土飛揚，一隊人馬緩緩前行而來。
領頭少年騎在駿馬之上，一身大紅飛魚錦袍，衣身蟒紋刺繡在日光下耀眼奪目，晃得人睜不開雙眼。
數十名親兵分列道路兩側，鎧甲相撞發出清脆碰撞聲響。
隊伍中央停著一輛雕花描金馬車，帷幔半敞，朝著莊園大門緩緩靠近。
馬車在莊門前穩穩停下，道路兩旁所有莊丁、婦人齊齊跪地，額頭貼地，齊聲請安：“奴婢們恭迎爵爺駕臨！”
賈芸坐在馬背之上，抬手輕輕一揮：“所有人都起身，不必多禮。”
莊頭連忙站直身軀，彎腰走到馬前回話：“爵爺，莊內一切都已提前備好，屬下帶您四處巡查。”
說完轉身引路，一行人穿過大門往莊園內部走去。
馬車徑直駛入後院主宅，此處沒有成年男丁，只剩賈芸、數名健壯僕婦，以及劉鳳統領的一眾女護衛。
眾人走下馬車，小角兒、炒豆、小吉祥三人瞪圓雙眼，好奇打量這片陌生莊園。
小紅與香菱圍在僕婦身旁，細細詢問莊內各項規矩，盤算如何安排眾人日常起居。
小角兒三個丫鬟如同掙脫牢籠的小馬駒，轉瞬就在院落之中肆意奔跑嬉鬧，跑動時踢起滿地塵土。
賈芸望著她們活潑的模樣，不自覺露出淺笑，轉身穿過月亮門，前往前院同等候多時的莊頭商談事務。
他當初耗費重金買下這片莊園，初衷並非只是……
城郊的田莊裡頭，賈芸心裡盤算著兩件事：其一便是寒冬時節也能吃上新鮮脆嫩的青菜；其二，後山山腹藏著一處天然溫泉，往後有空就帶黛玉過來散心賞景，也算尋了一處清靜好去處。
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