薛姨媽扯出一抹苦澀的笑，臉頰上的紋路深刻得如同刀刻一般：“事到如今，再說什麼寬慰的話都為時已晚。
只盼著真能如同姐姐所說一般……老太太那邊聽說為此動了極大的火氣？”
王夫人面上依舊維持著溫和笑意，出言安撫：“老太太親口說過，這件事錯不在寶丫頭，怪罪不到她身上，妹妹大可放寬心。”
薛姨媽雙手合十舉在胸前，眼眶泛起一層水光：“若是當真如此，那真是阿彌陀佛，上天庇佑了。”
王夫人又陪著閒談片刻，才起身辭別離去。
她心中清楚，當下絕非開口提起銀兩的合適時機。
畫面切換至瀟湘館，林黛玉斜倚在軟榻之上，手中捧著一冊詩集，目光懶洋洋地掃過紙上字句。
紫鵑輕輕推開房門，嘴唇動了幾下，終究還是把到了嘴邊的話語嚥了回去。
黛玉抬眼瞥了她一眼，唇角微微揚起淺淡弧度：“你這丫頭，心裡藏著什麼話儘管直說，何時學會這般吞吞吐吐、欲言又止的模樣？”
紫鵑輕輕咬了咬下唇，小聲開口：“姑娘，我接下來要同你說一件事，你得先答應我，聽聞之後萬萬不可動怒。”
黛玉隨手將詩集擱在身側矮几，眼底浮起幾分好奇：“你儘管講，我保證不會心生氣惱。”她心底暗自揣測，想來多半又是賈芸鬧出什麼可笑事端。
紫鵑刻意壓低嗓音：“姑娘，如今外頭所有人都在傳，寶姑娘同寧府二爺私下定下婚約。”
黛玉身形微微一頓，眼底的光亮彷彿被晚風瞬間吹滅的燭火，輕輕晃動許久才勉強穩住心神：“你這番話，是從何處聽來的？”
紫鵑見她並未顯露半分怒意，才放低音量細說原委：“是府裡打雜的小丫頭在榮國府那邊聽聞的，她和香菱閒聊之時，恰巧被我撞破聽見。
估摸著如今整座大觀園裡，人人都知曉這件傳聞了。”
黛玉重新拿起詩卷，指尖輕輕摩挲書頁邊緣，唇角漾開一抹淡淡的笑意：“不過是街頭閒散之人隨意嚼舌根的閒話，哪裡能夠當真？必然是寶丫頭那不讓人省心的兄長又惹出荒唐事端，不值得耗費心神去計較。”
話音落下，她再次將視線落回書頁之上。
可沒過片刻，她忽然抬眼，喚住正要轉身退出門外的紫鵑：“你去寶姑娘住處走一趟，轉告她不必將外界流言放在心上，旁人愛怎麼議論便任由他們去，我們只管過好自己的日子即可。”
寧國府僻靜院落的長廊之下，賈芸獨自佇立片刻。
他垂著雙眼，靜靜凝視地面磚縫裡鑽出來的一小片青苔，手指無意識反覆捻動袖口褶皺。
黛玉方才翻看詩集時，指尖微微泛白的緊繃模樣，全都清晰落在他眼中，她嘴上說得雲淡風輕，心底必然藏著委屈不安。
他深吸一口空氣，抬步向外走去。
這門親事必須儘快敲定下來，不為其他，只求能讓心上人夜裡安安穩穩睡個好覺，不必再被流言困擾。
皇宮養心殿內，殿中燃著名貴沉水香，纖細煙氣筆直向上升騰，升到半空才緩緩散開。
景帝伏在御案前批閱各地奏摺，硃筆在宣紙之上緩緩遊走，筆尖劃過紙張發出細碎沙沙聲響。
戴權放輕腳步悄悄走入殿內，靴底幾乎不發出半點聲響，可景帝依舊緊緊皺起眉頭——他最厭煩批閱奏摺之時有人貿然前來打擾。
硃筆驟然停在紙面，景帝頭也不曾抬起，語氣淡淡發問：“有何事稟報？”
戴權深深彎腰躬身，聲音壓到極低：“啟稟陛下，寧侯賈芸此刻正在殿外等候求見。”
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