薛蟠看見妹妹滿臉淚水，心中酒意瞬間消散大半，滿心懊悔，恨不得當場扇自己耳光。
他往前走近半步，壓低嗓音勸說：“妹妹，哥哥這番話全是為你考慮，寶玉哪裡值得託付？姨媽心中算計的，不過是咱們薛家積攢的銀兩罷了。”
薛姨媽猛地一拍桌案，面色鐵青厲聲呵斥：“你立刻住口！這般大逆不道的話也能隨意出口？若是傳到寧國府那邊，咱們一家三口日後在榮國府根本無立足之地！”
怒斥過後，她長長嘆了一口氣，語氣稍稍柔和下來：“蟠兒，你以為我不清楚你姨媽心中盤算？只是眼下局勢，寶玉確實是寶丫頭能攀上的最好婚事。
芸哥兒如今身居侯爵之位，我何嘗不知他各方面都遠超寶玉？可咱們薛家出身商戶，門第懸殊，你妹妹沒有資格做侯爺正妻，難不成讓她過去做側室小妾？”
薛蟠站在一旁，小聲嘟囔：“我覺得就算做妾，也比嫁給寶玉好過。”
話音剛落，薛姨媽兩道目光如同利刃狠狠剜向他，薛蟠連忙縮起脖子，剩下的話語全數咽回腹中。
就算心底這般想法，他也不敢當著母親的面，直言讓妹妹去做妾。
薛寶釵越想心中越是憋屈委屈，轉身撲倒在床上，將整張臉埋進被褥之中，肩膀不停劇烈顫抖，壓抑的哭聲隱隱傳出。
她恨自己出身商戶，恨眼前這份進退兩難、看不到出路的處境。
薛蟠聽著妹妹壓抑的哭泣聲，想起父親臨終前拉著自己反覆叮囑的話語，眼眶一熱，兩行淚水順著臉頰滑落。
他走到床邊，抬手狠狠扇了自己兩記耳光，嗓音沙啞道歉：“妹妹別再哭了，全是哥哥的過錯，喝多了酒便口無遮攔胡亂說話。
爹……”
薛蟠坐在床邊，望著被褥裡埋著頭的親妹妹，滿心都是化不開的愧疚，嗓音沙啞地低聲懺悔：“當初爹孃臨走前特意叮囑我，要時時刻刻照看好你，可我反倒做出傷透你心的荒唐事，做兄長的實在不配為人。”
薛寶釵慢慢從被褥間抬起腦袋，一雙眼眸早已被淚水浸得一片模糊，怔怔望著眼前這位獨一份的親兄長。
薛家一脈單傳，這位哥哥縱然平日裡行事荒唐不成氣候，卻是從小到大護著她長大的至親，她心底哪裡生得出半分怨恨。
哽咽的哭聲斷斷續續從喉間溢位：“哥哥，我從來沒有怪過你，想來這一切，都是我自身命數註定的結果。”
薛蟠聽完這番話，心口像是被鋒利刀刃反覆切割，疼得難以忍受，連忙往前湊了湊：“要不你動手打我幾下，發洩心中的悶氣也好。”
寶釵只是輕輕搖頭，滾燙的淚珠源源不斷順著臉頰滑落，千言萬語堵在喉頭，半句話也說不完整。
一旁站立的薛姨媽嘴唇反覆開合數次，到最後也只化作一聲綿長沉重的嘆息，再無別的言語。
視線轉到榮國府內，賈母聽聞外頭傳開的流言，當即差人把王夫人請到自己跟前，整張臉面沉得如同寒冬冰封的湖面，語氣滿是慍怒：“老二家的，如今滿城上下都在傳，薛家姑娘和東府賈芸私下定下婚約，你心裡竟還惦記著寶玉和薛家那門親事？我把醜話攤開跟你講明，寶玉同薛家丫頭的婚事，我斷然不會點頭應允。
你也別再抱著不切實際的念想，寶玉絕不能迎娶這般惹出滿城閒話的女子進門。”
王夫人心底早已將闖禍的薛蟠暗罵千百遍，面上卻強行堆起溫和笑意：“老太太莫要動氣，外界流傳的那些說辭全是無稽之談，半點都作不得數。
寶丫頭是何等品性心性，老太太相處多年自然清楚，想來定是薛蟠醉酒在外胡亂胡說，才惹出這些是非。”
賈母兩道目光如同寒冬凝結的冰稜，直直落在王夫人臉上，字字句句帶著質問：“你就不怕日後旁人戳著寶玉的脊樑骨指指點點？身為孩子生母，你便是這般護著自家孩兒的？”
這番詰問堵得王夫人喉嚨發緊，半個字都難以吐露。
胸腔裡翻湧的怒火無處宣洩，所有恨意盡數轉嫁到薛蟠身上。
可眼下風波已然鬧得人盡皆知，她只能先去尋自家妹妹把事情捋清楚，最要緊的是先把那三十萬兩白銀牢牢攥在手中。
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