看完最後一頁，他緩緩合上雙眼，沉寂許久才開口發問：“皇帝心中打算如何處置？”
“兒臣已經選定辦事之人，派遣賈芸南下江南，將甄家上下所有人押解回京，交由大理寺審理定罪。”
老舊花梨木書案上，香爐白煙直直升騰，到半空便被窗外穿堂風吹得四分五散。
太上皇倚靠軟墊，手指緩慢摩挲拇指上白玉扳指，每一圈轉動，都似在回憶一段塵封往事。
良久，他才緩緩開口訴說過往。
當年他尚且是不受重視的皇子，宮中上下無人願意對他展露半分善意。
危難之際，是甄嬤嬤數次捨身護他，寒夜裡替他擋下刺殺刀鋒，暗藏送入宮中的毒酒，是當年孤立無援的他唯一依靠。
太上皇講述往事之時，語氣平淡無波瀾，彷彿翻閱一本積灰舊賬簿，一樁樁舊事梳理得條理分明。
話語稍作停頓，目光落在身前兒子身上：“後來朕登上帝位，甄家也跟著蒙受無上恩寵。
可人至暮年，心底總存著幾樁難以償還的人情債。
依朕之意，你處置之時手下留情，切莫讓甄家滿門丟了性命。”
景帝微微欠身，脊背彎出一道恭敬弧度，聲音沉穩篤定：“父皇儘管寬心，兒臣不會取走甄家任何人性命。
只是甄應嘉身為主犯，必須發配流放。
府中其餘女眷與孩童，削去誥命身份，貶為尋常百姓即可。”
太上皇聽完這番答覆，沒有再多言語，只是輕輕點了下頭，好似卸下一樁壓在心口多年的重擔。
他抬手揮了揮，眼皮半闔，語氣透著深深疲憊：“你退下吧。”
景帝向後退開兩步，躬身行禮：“兒臣告退。”
次日天色尚未完全透亮，寧國府正門懸掛的燈籠還殘留昨夜微弱火光，門前青石板路面凝結一層薄霜。
賈芸安排一百名貼身親兵留守府中，特意叮囑黛玉，若是日後府中發生意外變故，這批人手可供她排程自保。
交代妥當之後，他翻身跨上馬背，徑直朝著御前拱衛司府邸趕去。
侯傑與聶長空正在院中擦拭隨身長刀，聽見腳步聲抬頭，恰好看見賈芸走入院內。
他將出宮辦事的令牌擱置桌面，開口吩咐：“本侯奉聖旨離開京城，京中一應事務交由你們二人看守打理，萬萬不可出現任何疏漏差錯。”
兩人同時抱拳行禮，身上鐵甲碰撞發出沉悶厚重聲響：“謹遵侯爺吩咐。”
賈芸沒有再多叮囑，轉身前往城外校場。
五百名繡衣衛早已列隊等候，白底玄色麒麟官服在清晨微光下泛著冷冽光澤，每個人撥出的氣息凝成白霧，一團團漂浮在頭頂半空。
賈芸翻身上馬，長鞭用力甩出一聲脆響，整齊隊伍有序出城，馬蹄重重敲擊青石路面，一路向前奔行。
初冬十一月十五，金陵城內的氣溫遠比天子坐鎮的京城溫和不少，凍得硬邦邦的泥土踩上去，一路都發出沉悶的咚咚聲響。
甄家府邸大門外，流水宴席從清晨一直鋪排到午後時分，府中好幾處院落搭起戲臺輪番登臺唱戲，震天的鑼鼓喧鬧不休，連枝椏上棲息的飛鳥都被驚得不敢落腳。
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