滿堂賓客見狀盡數跟著伏跪在地，連呼吸都刻意放得極輕，偌大廳堂靜得落針可聞。
少年環顧一圈跪伏在地的人群，緩緩展開聖旨，字句清晰朗聲宣讀：“金陵省體人院總管甄應嘉，任職期間貪墨財物、徇私枉法，各項罪證確鑿無誤。
即刻命繡衣衛統領、寧國一等侯賈芸，將甄應嘉押解趕赴京城受審。
欽此。”
聖旨宣讀完畢，賈芸輕輕抬手示意，身後一眾身著飛魚服的侍衛立刻上前，牢牢將甄應嘉按在地上。
緊接著，大批黑衣繡衣衛分頭衝進甄家內院各處，翻箱倒櫃搜查物件，府內女眷此起彼伏的尖叫，好似被踩住尾巴的野貓，一聲聲從庭院深處不斷傳來。
方才還擠滿賓客的大廳，眾人見狀臉色慘白，雙腿止不住打顫，誰也不敢再多停留片刻，一個個恨不得生出雙翼逃離，轉瞬之間便四散一空，如同秋風一吹盡數飄零的枯葉。
繡衣衛摘去甄應嘉頭上官帽，又扒下他身上的官袍，此刻他僅穿著貼身裡衣，單薄布料裹著乾瘦身軀。
甄應嘉扯動嘴角，勉強擠出一抹苦澀笑意：“寧侯，念在咱們兩家祖上留有幾分交情，可否對家母稍加寬待？她年事已高，實在經受不住這般驚擾折騰。”
賈芸動身離開京城前，景帝早已私下交代過處置分寸。
他微微點頭回應：“你大可放寬心，看在太上皇舊日情分，老夫人不會受到任何驚擾。
你眼下該費心思量的，是自己回京之後如何面聖回話。”
甄應嘉躬身拱手行禮：“這般，便多謝寧侯手下留情。”
府邸後宅反倒比前院安靜許多，賈芸邁步走入時，看見甄家老太夫人端坐椅上，一頭白髮梳理得整整齊齊，臉上不見半分慌亂失態，眼神清明通透，手中慢慢捻動一串佛珠。
老夫人身側站著一名十五六歲的少女，生得容貌秀美、身形纖細，一雙靈動眼眸正偷偷朝著賈芸這邊張望。
老太夫人抬眼，自上而下細細打量賈芸一番，率先開口說話：“你便是賈家突然崛起的後生，當朝寧國一等侯賈芸？老身早聽聞賈家出了位出眾人物，今日親眼一見，果然氣度不凡。
你們賈家，真是好福氣。”
賈芸不敢自持身份擺架子，雙手抱拳躬身行禮：“晚輩正是賈芸。
陛下出發前特意叮囑，萬萬不可驚擾老夫人。”
甄老太夫人輕輕擺手：“談不上驚擾，甄家如今已然敗落。
我從前多次規勸應嘉，讓他嚴格約束族中子弟，可他礙於親友情面不願嚴厲管束，如今落得這般下場，只能算作自作自受。”
短短一句話，便將大半罪責推到家族子弟身上。
賈芸心中暗自感慨，老人家活了大半輩子，心思透亮如同明鏡。
他只是淡淡一笑，並未接話，只寬慰道：“只要老夫人尚且安康，甄家日後依舊存有翻身的機會。”
他絲毫不敢輕視這位滿頭白髮的老者，對方看人看事都通透至極。
老太夫人又靜靜注視賈芸片刻，忽然開口發問：“芸小子，你如今可曾定下婚約？”
身旁少女聽見這話，臉頰瞬間燒得通紅，依舊忍不住偷偷抬眼打量賈芸，心底暗自感慨這位侯爺生得何等俊秀好看。
賈芸瞬間讀懂老太夫人心中盤算，含笑如實作答：“不瞞老夫人，早年我在揚州求學之時，恩師便做主，將他的女兒黛玉許配給我為妻。”
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