眾人閒談片刻，賈芸便帶著黛玉起身告辭，返回寧國府。
全程黛玉未曾向寶玉投去一眼，這般態度讓寶玉痛徹心扉。
賈母拉住寶玉手掌，低聲叮囑：“寶玉，你林妹妹如今已經與芸哥兒定下婚約，往後相處需多加避嫌，萬萬不可肆意胡鬧。”
聽見長輩叮囑，寶玉垂低眼皮，聲音微弱低沉：“孫兒謹記祖母教誨。”
王夫人望著寶玉失魂落魄的模樣，手指死死絞緊衣袖刺繡紋路，牙根咬得發酸。
她暗自記恨黛玉，覺得這名體弱多病的姑娘同她早逝母親一樣，最擅長勾動男子心神，這筆仇怨她遲早要清算。
夜色籠罩寧國府，花廳燈火通明。
府中一眾姑娘聽聞賈芸今日歸家，彼此對視一眼，紛紛藉口身體疲憊，沒有前來打擾二人獨處。
主位落座賈芸，左手緊鄰黛玉，其餘眾人依次環繞圍坐：蘇嵐、平兒、香菱、晴雯、茜雪，小角兒、小吉祥、炒豆幾名貼身小丫鬟，還有容貌與黛玉不相上下的秦可卿。
今日是賈芸歸來之日，黛玉特意派人將秦可卿請到宴席。
當年婆母在世時，曾拉著黛玉的手囑託，稱秦可卿身世悲苦，往後希望黛玉多照拂一二。
彼時黛玉心中雖有酸澀，依舊點頭應允。
世間女子身不由己，即便心中存有芥蒂，表面也只能順從長輩囑託。
在黛玉眼中，賈芸再多收納尋常丫鬟，都屬於情理之中，丫鬟身份低微，不會對自己造成影響。
唯獨秦可卿身份特殊，這兩年她默默觀察，見秦可卿安分守己，從未生出是非，才放下心中隔閡，主動邀她赴宴。
說到底，秦可卿名義上仍是賈芸亡兄遺孀，若是相處過於張揚，極易引來旁人閒話非議。
賈芸坐在主位，眉眼間滿是藏不住的歡喜。
黛玉輕輕瞪了他一眼，他立刻縮了縮脖頸，自知心中有愧，抬手摸了摸鼻尖，傻乎乎咧嘴發笑。
這兩年他始終刻意疏遠秦可卿，牢記亡母囑託，更怕黛玉心中生出刺，每次偶遇秦可卿幽怨凝望的目光，都會慌忙轉身避開。
如今黛玉主動邀請秦可卿同桌用餐，算是當眾放下心結，賈芸心中一塊大石徹底落地。
瞧見他藏不住心事的模樣，黛玉再度白了他一眼，轉頭看向秦可卿，語調溫柔舒緩：“可卿，當年婆母的確留下囑託，只是你的身份無法光明正大擺在人前，只能委屈你這般低排程日。”
秦可卿聽完連忙起身，彎腰屈膝行禮：“妹妹不必這般說，如今能安穩留在府中，於我而言如同做夢一般。
妹妹願意包容接納我，已是天大恩情，何來委屈一說。”話音落下，她眼角悄悄瞟向賈芸，眼波流轉風情動人，滿座之人都不由得晃了晃神。
黛玉見狀，又狠狠瞪了賈芸一眼，低聲輕啐一句。
她心中清楚秦可卿身世可憐，伸手攙扶對方起身，語氣愈發柔和：“可卿，往後咱們便是一家人，不必再說這般見外客套話語。”
賈芸察覺席間氣氛舒緩，連忙端起酒杯起身，主動轉換話題：“今日家中所有人難得齊聚一堂，我心中萬分欣喜，祝願咱們全家往後萬事順遂，大家一同滿飲杯中酒！”
飯菜熱氣混著濃郁香氣在廳堂四處飄散，酒杯碰撞的清脆聲響漸漸稀疏。
小角兒腳步虛浮，端著酒盞晃晃悠悠走到黛玉面前，說話口齒含糊不清：“太太，這一杯我敬您。”
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