黛玉望見來人面容，眼底瞬間泛起水光，細長煙眉下纖長眼睫輕輕顫動，說話聲調帶著一絲不易察覺的顫抖：“你總算回來了。”
賈芸伸出手掌，指尖觸碰到她微涼手背，身上還帶著一路風塵氣息，輕聲詢問：“這段時日，你過得還好嗎？”
黛玉臉頰驟然發燙，餘光瞥見一旁小角兒捂著嘴巴偷笑，慌忙抽回自己的手，略帶嗔怪開口：“誰要你這般寒暄，站在路口吹風做什麼，進屋再說。”
低沉笑意自賈芸喉間溢位，伸手重新牽住她的手掌，朝著主院方向邁步：“走，咱們回家。”黛玉輕輕咬住下唇，任由他握住自己的手同行，掌心傳來的溫熱驅散路途疲憊，她再也沒有抽回手臂，順著他的步伐緩步前行。
城內一處偏僻僻靜小院，一名身著灰色粗布短衫的中年男子彎腰站在院門外，向內稟報：“主子，王振一行人行動失敗，濟南城失守之後，所有人徹底失去蹤跡。”
屋內傳出低沉陰冷的聲音：“一群成事不足敗事有餘的廢物。
絕佳機會擺在眼前，依舊讓賈芸平安活著回到京城，往後想要暗中算計他，難度只會成倍增加。”
短暫停頓過後，屋內之人繼續吩咐：“派遣人手前往山東全境搜尋王振蹤跡，一旦找到直接就地處決，順帶將他搜刮囤積的鉅額銀兩全部帶回。
此人妄想借助我的勢力謀利，實在不知天高地厚。
另外還有章含，一併處置乾淨，留著遲早會生出禍端。”
中年男子躬身領命：“屬下明白，即刻安排人手執行。”轉身離開小院，腳步聲很快消散在曲折巷弄之中。
屋內只剩那人獨自低聲自語：“旁人看不清賈芸真實城府，我心中卻一清二楚。
這次算他僥倖躲過災禍，下次絕不會再讓他輕鬆脫身。”
榮慶堂檀香嫋嫋，煙氣緩緩升騰。
賈芸更換一身乾淨常服，與黛玉並肩走入廳堂，朝著端坐榻上的賈母彎腰行禮：“老祖宗，孫兒回來了。”
賈母臉上笑意全然舒展，如今京城上下無人不稱讚賈家出了一位能人，僅憑數千兵力平定山東七萬叛軍，又協同牛繼宗端掉叛軍根基。
此番回京，朝廷必然下達豐厚封賞。
他如今已是一等侯爵，若是再度晉升，極有可能加封國公之位。
到那時，賈家將再添一位國公，重新躋身京城頂尖勳貴行列。
越想心中越是歡喜，賈母望向賈芸的目光滿是溫和慈愛，唇邊掛著笑意緩緩開口：“好，實在太好了，芸哥兒，你沒有辜負賈家世代門楣。
先前我還暗自憂心，咱們賈家或許就此衰敗沒落，未曾想家中能出你這般出色後輩，我心中寬慰至極，日後閉眼離世，也有臉面拜見初代國公先祖。”
話音落下，賈母眼眶泛紅，幾滴淚珠順著臉頰滾落。
黛玉連忙上前一步，輕輕拍打外祖母后背，柔聲寬慰：“外祖母，芸哥兒立下大功是天大喜事，何必落淚，往後好日子還在後頭。”
賈母握緊黛玉的手，擦去眼角淚水，重新展露笑容：“玉兒說得沒錯，是我老婆子年歲大了，言語失了分寸。”
王熙鳳不願錯過熱鬧場面，當即開口打趣：“喲，瞧瞧，林妹妹和芸哥兒一踏入廳堂，老祖宗眼裡便再也容不下其他人，我們這些孫輩、兒媳豈不是全無立足之地？”
賈母被這番調侃逗得開懷大笑，伸手指著王熙鳳笑罵：“你這張利嘴實在伶俐！三丫頭，上前替我撕爛她的巧嘴！”
探春聽完，故意朝著王熙鳳露出一副不懷好意的模樣。
王熙鳳連忙向後退開半步，連連擺手求饒：“三妹妹手下留情，萬萬不可真動手。”
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