黃勻抬腳輕輕踹了一下白胖子坐的凳子，沒好氣出言敲打：“這般大話若是傳到你父親耳中，回到家中少不了一頓責罰。”
白胖子笑聲驟然中斷，如同被人掐住喉嚨一般，轉頭瞪向黃勻，眼底帶著幾分警惕：“勻哥兒你這話是什麼意思？難不成打算去我父親跟前打小報告？”
張俊在一旁冷笑一聲，出言調侃：“禮哥兒可別忘本，若不是二哥處處照拂，你哪裡能拿到將軍頭銜，實在看不清自身處境。”
白胖子猛地站起身，雙拳攥得咯吱作響，怒氣衝衝：“俊哥兒如今倒是長本事了？有膽量咱們出門比試一番拳腳。”
張俊也絲毫不肯退讓，挑眉合上手中摺扇，應聲應戰：“比就比，誰先退縮誰便是懦夫。”
賈芸看著二人爭執不休，無奈輕輕嘆氣，手掌在桌面輕拍一聲出聲制止：“都停下爭執，難不成想把我這座寧安堂拆毀才肯罷休？”
二人瞬間安靜下來，連忙擺手連連致歉，不敢再爭吵。
賈芸這才將話題拉回正事，語調放緩詢問：“既然你們已經回京，兵部安排你們去往何處任職？”
白胖子撇了撇嘴，語氣滿是失落：“還能去往何處任職？其餘各處營寨都不願接納我們這些早年隨軍征戰的舊部，如今全部安置在京畿大營，只能守著千戶頭銜熬日子。”
話音稍頓，他壓低聲音，語氣帶著幾分不甘，“倒是牛犇那小子，當年跟著二哥在山東立下大功，如今直接升任大營統領。
我們兄弟幾人在邊疆拿性命拼殺多年，到頭來才只混到千戶職位。”
賈芸淡淡一笑，指尖輕輕敲擊桌面邊緣，緩緩開導：“每個人都有各自的際遇前程。
就算牛犇當年沒有跟隨我在曲阜一戰立功，僅憑他父親的官爵勢力，回京最少也能拿到千戶職位。
但論將軍這份虛銜榮耀，他是無論如何都得不到的。”
白胖子聽完這番話，咧嘴嘿嘿笑出聲：“說到底，他這份統領體面，還是沾了二哥您的光。”
幾人心中都心知肚明，雜號將軍雖無實權，可這份朝廷正式冊封的爵位名頭擺在明面上，身份地位終究比尋常統領高出一截。
賈芸抬手輕拍白胖子肩頭，朗聲安排：“既然兄弟們難得回京相聚，我即刻吩咐酒樓送來一桌上等宴席，今晚放開飲酒，不喝盡興絕不散場。”
白胖子雙眼瞬間發亮，滿臉歡喜：“這再好不過！在西南貧瘠之地駐守這些時日，日日惦記二哥酒樓的佳餚，嘴裡清淡許久，都快和廟裡齋戒的僧人一般了。”
黃勻在一旁打趣揶揄：“唯獨你嘴饞貪吃，一刻都安分不下。”
豐盛宴席散盡，賈芸本打算親自送四人出門，他們剛返回京城，家中親眷還等候團聚。
這時小廝小角兒帶著炒豆、小吉祥兩名丫鬟快步走入廳堂，氣息尚未平復，連忙回話：“二爺，林姑娘聽聞您有好友登門，恰逢莊子栽種的橘子、葡萄全都成熟，特意讓人備好新鮮果品送到門房，吩咐諸位將軍帶回府中，分給家中女眷嚐鮮。”
白胖子四人連忙朝著小角兒拱手道謝：“勞煩姑娘回去替我們向林縣主轉達謝意。”
小角兒點頭應下，辦完差事，帶著另外兩名丫鬟快步離開。
九月初八當日，鎮國公府後宅內室，劉氏壓低嗓音，對著身前傳話婆子細細叮囑：“我方才交代的所有事宜，你可全部記牢？”
婆子躬身彎腰，恭順回話：“夫人放心，奴婢一字不落全部記下。
明日便是重陽佳節，夫人打算宴請寧國府的林縣主前來府中觀賞菊花宴席。”
劉氏淡淡點頭，輕聲吩咐：“下去安排妥當吧。”
婆子躬身行禮，轉身退出內室。
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