王熙鳳快步上前，雙臂死死拽住賈赦手臂：“老爺萬萬不可衝動行事！”
她喘了幾口粗氣，語速急促又壓低音量勸解：“單單依靠這名老婦人的口供，就算鬧到老太太跟前，也沒辦法扳倒二房太太。
您這般貿然前去對峙，反倒會打草驚蛇，讓她提前做好防備。”
賈赦咬緊牙關，臉頰兩側肌肉緊繃凸起：“難道就讓她這般安穩度日？我苦命的瑚兒在九泉之下如何安息！”
王熙鳳眼中映著跳動燭火，冷靜分析：“若是芸哥兒手中握有能定王氏罪責的實據，早就主動出手處置，何必特意把這名證人送到咱們面前。
他如今無計可施，才特意讓老爺知曉當年全部真相。”
賈璉也站起身，伸手扶住賈赦肩膀寬慰：“父親，既然我們已經查清是那婦人害死大哥與母親，往後時日漫長，不愁找不到合適機會，讓她付出應有的代價。”
賈赦胸口劇烈起伏，積壓的怒火難以平復，許久才緩緩鬆開緊握的拳頭。
他緩緩閉上雙眼，眼角滲出晶瑩淚水，沙啞嗓音如同粗糙砂紙摩擦木板：“你們二人先退下，留我一人安靜待會兒。”
王熙鳳與賈璉對視一眼，雙雙躬身行禮，轉身退出書房。
房門閉合的剎那，賈赦猛地睜開雙眼，瞳孔紅得如同浸透鮮血的琉璃珠子，模樣猙獰可怖。
他雙手死死攥住椅子扶手，指甲深深嵌進木頭紋路，從牙縫中擠出一句狠話：“王氏，你給我好好等著。”
皇城太玄宮內，太上皇倚靠軟墊臥床休息，眼皮無力耷拉著，嘴唇乾裂起皮。
梁九功端著一碗溫熱薑湯湊到榻邊，輕聲呼喚兩聲，太上皇卻毫無回應，喉嚨裡發出渾濁沉悶的呼嚕聲。
梁九功急得額頭冒出冷汗，手中湯碗微微晃動，幾滴褐色湯汁灑落在地面。
殿外不知何時颳起冷風，吹得木製窗欞咯吱作響。
皇城勤政殿內，濃郁草藥氣味混合炭火暖意，卻驅散不開殿內沉沉死氣。
梁九功捧著青瓷藥碗，小勺輕輕攪動碗中褐色藥汁，升騰熱氣燻得他眼眶微微發紅。
龍榻之上，那位曾經馳騁疆場、平定四方戰亂的帝王，如今只剩一副枯瘦身軀，每一次呼吸都帶著斷斷續續的微弱聲響。
“太上皇，到了服藥的時辰了。”梁九功刻意放輕語調，生怕驚擾臥床老人。
老人緩緩掀開眼皮，目光越過殿頂雕刻蟠龍的藻井，望向空曠虛空。
“朕……恐怕撐不到來年開春了。”
梁九功雙腿一軟跪倒在地，碗中藥汁晃出幾滴，浸透他身上衣料。
他嗓音酸澀，憋了許久才勉強開口：“太上皇切莫說這般喪氣話，您身子骨向來硬朗，待到明年春日，還能觀賞宮中海棠盛放——”
太上皇輕輕搖頭，抬手擺了擺，打斷他未說完的話語：“近幾日夜裡，朕頻繁夢見逝去的皇兒。
他站在太和殿前方白玉臺階之上，朝著朕露出笑容……想來，他正在那邊等候朕團聚。”
說完伸手接過藥碗，將苦澀藥汁一飲而盡，濃烈苦味在舌根久久不散。
太上皇舔了舔乾裂嘴唇，眼皮愈發沉重，呼吸變得綿長微弱。
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