牛繼宗察覺周邊人多眼雜，不便商討軍中機密要事，便轉而聊起家常瑣事，一眾武官原地等候景帝駕臨。
沒過多久，宮中內侍傳來景帝旨意，宣召所有官員進入大殿落座。
賈芸不願和一眾年長文官擠在一處，拉著白胖子等人，在大殿後方尋了一張空桌坐下。
景帝起身端起酒杯，面向滿殿文武開口：“諸位愛卿，這幾年國內接連遭遇各類災禍，全靠各位同心協力輔佐朝政，朝廷才能安穩渡過難關。
朕敬諸位一杯，希望往後大家繼續勤勉履職，為國建立更多功績，諸位一同滿飲此杯！”
話音落下，景帝仰頭飲盡杯中酒。
殿內所有官員齊齊躬身行禮：“多謝陛下恩典！”
景帝落座抬手示意：“諸位不必拘束，隨意飲酒暢談。”
頃刻間，整座大殿喧鬧起來，推杯換盞之聲不絕於耳。
（一）大皇子劉康主動示好
酒席間歡聲笑語混雜濃郁酒氣，賈芸剛端起酒杯，餘光瞥見一道身影朝自己這桌緩步走來。
年輕男子身著皇子日常便服，步伐從容不迫，腰間玉佩隨走動輕輕碰撞，發出細碎聲響。
賈芸放下酒杯起身，膝蓋不慎撞到桌沿，發出沉悶聲響：“臣參見殿下。”
大皇子劉康在兩步之外站定，抬手示意他無需行禮，臉上掛著溫和笑意：“寧侯不必多禮，本王特地過來敬你一杯。
從前繡衣衛共事那段時日，是本王思慮不周，此事我一直記掛心中，頗為過意不去。”
說話間，他目光落在賈芸臉上：“當初你尚且在繡衣衛任職，是我考慮欠缺周全。”
賈芸彎腰抱拳，脊背挺直：“殿下言重，臣萬萬承受不起這般致歉。”
劉康視線掃過桌上剩餘酒水，語氣帶著幾分玩味：“怎麼？如今你卸下繡衣衛差事，反倒不願與本王共飲一杯？此處乃是父皇眼皮底下，難道你還擔心旁人私下嚼舌根？”
賈芸拿起酒杯，指尖微微收緊：“理應是臣主動向殿下敬酒。”
話音剛落，杯中烈酒一飲而盡，辛辣酒意直衝胃部。
“好氣度！”劉康朗聲大笑，同樣喝光杯中酒，抬手示意賈芸落座，隨後轉身走向鄰桌。
大殿高處御座之上，景帝端起茶盞，指尖撥動杯蓋拂去浮茶，目光始終牢牢鎖定方才二人交談的方位。
他並非擔憂賈芸私下結交皇子，自己十分清楚賈芸的性情，只是內心察覺，自己幾位皇子已然長大成人，心底漸漸生出各自的盤算與野心。
（二）四皇子隨行，催仁出言索要產業
賈芸剛重新坐回凳子，兩道陰影落在桌前。
一名身穿皇子服飾的年輕男子，身側跟著一位錦衣少年，二人並肩走來。
賈芸再度起身，身旁白胖子一行人也連忙起立行禮：“見過殿下。”
皇子微微頷首自我介紹：“本王乃是四皇子劉曉，這位是我的表弟催仁。”
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