江南幾戶中小士族府邸被查封后的第三日，無數措辭恭敬工整、字跡端正的信函如同漫天飛雪，源源不斷送入京城神京，每一封書信表達的核心訴求高度統一：控訴羅世昌在江南肆意妄為，懇請天子下旨將其治罪。
大明宮養心殿內，景帝將堆積如山的奏摺隨手推至桌角，紙頁邊緣被指尖蹭得微微卷起。
他垂眸掃視滿紙控訴文字，唇角勾起一抹寒涼冷笑。
羅世昌此番行動，徹底觸碰到江南士族的核心利益，這群世家的抗議聲浪，幾乎要衝破宮牆傳至御前。
大臣張廷玉立於一側，粗略翻閱數本奏摺，斟酌字句緩緩進言：“江南一眾士族膽大包天，朝廷調撥的賑災存糧，他們竟敢私自囤積居奇，分明是刻意攪亂民間糧價，動搖市井安穩。”
景帝話音低沉厚重，如同冬日遠方隱約滾動的驚雷：“朕動了這群人賴以牟利的根本，他們自然不擇手段聯名控訴。
你瞧瞧眼前這些奏摺，滿朝文武裡替士族求情的，幾乎要把這間養心殿堆滿。”
張廷玉躬身垂首回話：“臣認為羅世昌行事雖略顯急躁，卻也情有可原。
若是再不約束放縱這些士族，遲早會滋生難以收拾的大亂。”
景帝抬手示意張廷玉不必多言，視線飄向殿外隨風晃動的槐樹葉，淡淡吩咐：“朕從未怪罪羅世昌。
如今滿朝非議，反倒印證他是真心實意為朝廷辦事，絕非只會說空話敷衍朕的庸臣。
即刻傳下聖旨送往江南大營謝瓊處，但凡有人煽動百姓聚眾鬧事，無需等候宮內批覆，可直接領兵鎮壓處置。”
四月裹挾泥土氣息的清風拂過宮殿石階，榮國府正門之外，一輛老舊木製輪車緩緩停穩。
車板上碼放著捆紮整齊的新鮮青菜，菜葉尖端還沾著清晨未乾的露水。
駕車的老婦人約莫六十多歲，身側坐著一個半大少年，褲管卷至膝蓋，雙腳沾滿田間溼軟泥土。
門房下人賴大探出頭，目光掃過滿車青菜，開口詢問：“劉姥姥今日前來，是打算找鳳奶奶嗎？”
老婦人咧嘴露出缺了一顆門牙的笑，語氣熱忱：“勞煩小哥代為向府裡大爺問好，不知鳳奶奶今日是否有空相見？”
賴大抬手朝東邊指路：“您走錯門路了，鳳奶奶如今不在榮國府居住，已經搬去寧國府園林之內，您往那邊登門詢問即可。”
劉姥姥連忙道謝，調轉車頭，木輪碾過青石板路面，發出吱呀摩擦聲響，一路向東行至寧國府大門。
她勒緊韁繩跳下車，託門房向內傳遞求見的話。
後院之中，平兒正伏案核對賬本，丫鬟小紅掀開門簾走入，稟報門外有一位姓劉的老婦人想要拜見賈芸二爺。
平兒手中毛筆驟然頓住，抬眼看向小紅，面露疑惑：“此人是二爺哪門親戚？我在府中許久，從未聽二爺提起過。”
小紅輕輕搖頭，臉上同樣滿是不解。
屋角落傳來壓抑不住的輕笑，平兒轉頭，瞧見丫鬟小角兒捂著嘴巴，肩膀止不住輕輕顫動。
“你因何事發笑？”平兒放下手中毛筆發問。
小角兒收斂笑意，眼尾依舊彎起，娓娓道出舊事：“前些年二爺特意吩咐我，給這位劉姥姥送去銀兩，那時她家窮困潦倒，幾乎連溫飽都難以維持。
我一直納悶，二爺為何對一戶鄉下農戶格外照拂。”
平兒伸出手指輕敲她額頭，輕聲叮囑：“二爺心中所想，豈是我們下人能夠揣測通透？既然人已經登門，你前去大門處將她引進府內等候。”
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