接下來的日子，鋪面的生意漸漸上了正軌，頭幾天全靠姜夫人的關係撐著，來來去去都是那些本地富商家的女眷，給自家養的鳥雀貓狗添置些小玩意兒，後來慢慢地也有尋常百姓家來看熱鬧，雖然買的少，但門口的人氣攢起來了。
禮清每日上午到鋪子裡教引店員照看那些寄養的貓狗，下午便按著冊子上的地址，去各家各戶上門給寵物檢查、教人怎麼餵養調教、
蘇澤跟他出去幾回便失了興致，偶爾留在鋪子裡幫忙照看著，在裡間和貓狗混在一起，還給姜夫人尋來的小貓取了名字，什麼墨團、雪球，文雅又好記，禮清看著那些貓兒在他面前翻著肚皮打滾，倒也服氣他這份跟動物親近的本事。
日子就這麼一天天過去，轉眼便到了去元府送東西的日子。
門口掌櫃把孟繡定的鈴鐺球、小披風和其他用具打包放在馬車上，禮清挽著一隻精緻地提籃，裡面裝著檢查用具，跟著馬車一起前往元府。
從鋪子所在的聚興街中段往北走，越走街巷越靜。兩旁的鋪子漸漸變成了高牆深院，硃紅的大門一扇接一扇，門前的石獅子或蹲或立，看著都有些年頭了。路面上鋪的是整齊的青條石，打掃得乾乾淨淨，連落葉都沒見幾片。
走了約莫兩刻鐘，馬車在一扇黑漆大門前停下，門楣上懸著一塊匾額，上書“元府“二字，筆力剛勁，與珍寵閣那塊招牌的秀逸截然不同。
她深吸一口氣，抬手叩了叩門環。
門內傳來腳步聲，一個門房模樣的人開了條門縫，上下打量了她一眼。禮清側身露出身後的馬車，笑盈盈地說：“煩請通報一聲，珍寵閣的禮清，應孟姑娘之約，前來送訂好的物件。“
門房細細打量後，讓她稍候，又掩上門進去了。隔了一盞茶的工夫，門重新開啟，這回出來的是個丫鬟模樣的年輕姑娘，朝禮清福了一福，聲音清脆：“禮姑娘請隨我來，我家夫人在花廳等您。“
丫鬟讓馬車停到側門去卸下物品，引著禮清從正門進了府。
禮清跨過高高的門檻，府內與她想象的大不一樣，本以為元休這個貪財的人家宅應該是富貴通天，實際看來府裡只能算雅緻，只比玄君居大了一圈，正面是三間敞廳，應是正廳和書房算前院待客的地方，廊下掛著一排鳥籠，裡頭幾隻白鴿正上下跳著。院中一棵老桂花樹，雖然花期己過，空氣中卻還殘留著若有若無的甜香。
花廳的門是半敞開的，裡面傳來一個熟悉的聲音，帶著幾分無奈的柔意：“橘子，你出來好不好？來檢查的姐姐馬上要到了，出來給你魚餅吃哦”
禮清腳步微頓，隨即恢復了正常，跟著丫鬟身後跨過花廳。
孟繡正蹲在一張八仙桌旁邊，手裡捏著半塊魚餅往桌底下探，青綠色的裙襬拖在地上也渾不在意；桌子底下露出一截橘黃色的尾巴尖，有一下沒一下地掃著地面，就是不肯出來。
聽見腳步聲，孟繡抬起頭來，看見是禮清，撐著膝蓋起身拍了拍裙襬，無奈地朝她笑了笑：“讓你見笑了，我家這小傢伙，昨個鑽到桌子底下，今早到現在怎麼叫都不肯出來，連愛吃的魚餅都不好使了。”
禮清的目光落在那天橘黃色的身影上，貓兒身子放鬆地趴著，下巴抵著地面，兩隻耳朵向後壓著，尾巴倒是還在動，但動得又慢又懶，一副“我就是不出來你能拿我怎麼樣“的架勢。
禮清看了一會兒，放下手裡的提籃，從裡頭掏出一個小小的絨布球來，那是她用碎布頭自己縫的，裡頭塞了些幹薄荷碎，縫口處綴了一顆小銅鈴。她沒有首接伸到桌底下，而是蹲在離桌邊一步遠的地方，把絨布球輕輕放在地上，用手指撥了一下。
銅鈴叮叮響了兩聲，絨布球滾了一圈，在青磚地面上骨碌碌停住。
桌子底下的那截橘色尾巴尖頓了頓，隨即又動了一下，桌子底下傳來極輕的呼嚕聲，禮清不動聲色地又撥了一下布球，布球滾得離桌下近了半尺，銅鈴隨著滾動又響了幾聲。
過了約莫七八息，桌底下探出來一隻圓滾滾的橘色腦袋，琥珀色的眼睛警覺地看了看外面的動靜，目光落在地上那隻還在微微晃動的絨布球上，鼻尖抽動了兩下，像是在辨別那股薄荷的氣味。又過了幾息，那團橘黃色的身子終於動了，慢吞吞地、一步三停地挪了出來，湊到絨布球前，用鼻尖頂了一下。球骨碌碌滾出去，它又追上去用爪子撥回來，銅鈴叮叮噹噹響個不停。
這一出來，禮清才看清了這橘貓的全貌——胖是真的胖，肚子圓滾滾地垂著，西條短腿像是撐不住這副身板，走起來一扭一扭的，倒也別有幾分憨態。那貓追著絨布球玩了小半盞茶的工夫，終於玩累了，西腳朝天往地上一癱，露出毛茸茸的肚皮，嘴裡發出呼嚕呼嚕的聲音。
禮清趁它放鬆下來，輕輕伸手托住它的後頸和臀腹，將它抱了起來。貓只是哼唧了一聲，半眯著眼睛，竟然沒有掙扎。禮清把它平放在八仙桌上，從頭到尾檢查了一遍皮毛、耳道、爪墊和牙齒，又摸了摸它的腹部，確認沒有硬塊和異常。橘貓全程懶洋洋地癱著，尾巴尖有一搭沒一搭地掃著桌面，一副“你愛摸就摸吧“的懶得反抗模樣。
孟繡在旁邊看得目瞪口呆，半晌才說出話來：“它...它平日裡連我碰都不讓多碰，怎麼這會兒功夫到你手裡這麼乖了？”
禮清把貓翻了個面，檢查完最後一隻爪墊，輕輕把它放回地面上，橘子落地後打了個哈欠，邁著西方步慢悠悠走到窗根底下的軟墊上，團成一團閉眼睡覺去了。
禮清擦了擦手，邊擦邊笑道：“貓兒其實比人想的簡單，它躲著不出來，多半是那個環境讓它覺得不安全了。硬拉硬拽只會讓它更怕，給它個感興趣的由頭，讓它自己覺得安全了，自然就出來了。“
孟繡聽了，若有所思地點了點頭，隨即又笑起來，招呼禮清在花廳裡坐下，親自提了茶壺給她倒了一杯熱茶，茶香嫋嫋，兩人隔著茶几坐下，先是聊了幾橘子的日常飲食和作息，又說了檢查出來橘子的情況和日後的注意事項，一來一去，竟是打開了話匣子。
聊著聊著，話頭便從貓兒身體聊到貓兒身上衣服，又聊到個人對衣服搭配的見解，聊到興處，孟繡讓侍女把新買的幾匹布拿來，兩人指著布匹說這做什麼樣式的衣服好看，講對方穿什麼顏色合適，侍女細心記錄著兩人天南海北聊的樣式和花樣，說要裁好與禮清同穿，禮清推辭再三，孟繡卻堅持，推辭不過，只好接了，又說要改些適合自己的圖樣。
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