窗外天色不知不覺暗了下來，花廳裡的光線變淡，丫鬟進來掌了燈。孟繡抬頭看了看外面的天色，呀了一聲：“都這個時辰了，竟沒覺得。”她又看向禮清，眼神里盛滿了依戀挽留：“留下來用飯好不好？我叫廚房添兩個菜，廚子手藝極好，保管讓你喜歡。”
禮清猶豫了一瞬，按禮數，她是來做事的，不該叨擾許久還留下用飯，但孟繡眼神坦蕩清澈，沒有那些夫人客氣話裡的疏離，又聊到興起，禮清心裡也是不捨的，點了點頭：“那就叨擾夫人了。”
“叫我孟姐姐就行，我們話語投機，心性相似，我真想和你親近一些”孟繡心裡忐忑，手裡不自覺輕捏著禮清的手：“說出來不怕你笑話，我來到此處三年了，不常出去赴宴，這邊也沒有年齡相仿能聊得來的蜜友，今日與你相談甚歡，才知道那些夫人與好友滔滔不絕不問時辰原是真的。”
這話說的真誠動人，禮清心裡某個角落鬆了鬆，自己來到這裡，從來都是費力周全，今天也是她第一次與他人交談甚歡，可是...
孟繡不去等禮清是否答應交好，傳了飯菜，幾樣清淡的家常菜，兩人邊吃邊聊，說起鎮子周邊有什麼好去處，兩人沉默後又大笑，還是旁邊侍女搭話道說城外有一片湖，現在這個時候水面上常有鷗鳥停歇，岸邊的蘆葦也好看，後面是一大片山茶花，聽說不少畫師都去那邊取景。
兩人約定了過些日子去遊湖，一頓飯在兩人海南地北聊了些趣事中吃完了，夜色己深，禮清起身告辭。
孟繡不捨地拉著禮清的手晃了晃，送她到門口才鬆手，又對著背影喊道：“我們約好了要遊湖的，我尋好日子去接你，你一定要赴約啊...”
禮清笑意盈盈地應了一聲，秋夜的涼風鋪面而來，身後門框的燈籠把影子拖得長長的，她走了約莫百步，忽然停了下來，站在原地發了會楞，眼眶溼潤，她捂著眼睛蹲在陰影裡。
今日跟孟繡聊天的時候，她是真的高興。
那種高興不是裝的，不是為了接近元休的刻意討好，而是真切地覺得跟這個人說話有趣、放鬆、不累。孟繡會為了一句詩的典故跟她爭論，也會因為橘子終於肯讓她隨意撫摸肚皮而拍手笑出聲，那笑裡沒有半分虛偽，她們聊詩，談衣服，憂貓兒家人，嘆世道多艱，那些話都是她來到這個世界從沒跟人說起過的。
可正是因為這份高興是真的，她此刻心裡才更加酸澀堵悶。
她最開始接近孟繡，難道不是因為有元休這層緣故？現在跟孟繡相處得越投契，她越覺得自己當初那份心思不乾淨。就像揣著一件東西去敲人家的門，門裡的人真心待她如客，她袖子裡卻藏著另一把鑰匙。
秋夜的涼風順著巷子穿過來，吹得燈籠裡的燭火跳了一跳。禮清站在原地，把那口氣慢慢吐出來，重新抬起腳往聚興街的方向走去。
算了，人生難得知己好友，她這麼跟自己說，腳步漸漸穩了下來，只是心裡那個小小的疙瘩，被風一吹，又縮得更緊了一點。
珍寵閣裡那三個店員是姜夫人親自挑來的，年紀都不大，手腳勤快人也機靈，禮清連著帶了她們十來天，從分辨貓狗的品種到辨認貓狗的情緒狀態，怎麼根據體型裁改衣裳尺寸，從清理籠舍的時辰到餵食的分量，手把手教了個遍。
三人裡有個叫小翠的尤其聰慧，不過半月己經能獨立應付簡單的問題，難纏的貓兒也讓她梳毛了，禮清看在眼裡，心裡踏實不少，跟姜夫人商議過後，便把自己的工作做了調整，店裡日常的活計慢慢放手給店員去做，無法馴服的再找禮清查，禮清只負責上門的調教。
蘇澤呢，心思純粹沒有別的想法，自己每日里招貓逗狗，倒也樂得自在。
這日午後，禮清帶著提籃上了馬車前腳剛出發，後腳店裡就來了一個女童。
“把你們這裡漂亮的貓兒都給我抱來！”女童大步跨進店鋪，環顧一圈，瞧上了蘇澤懷裡巴掌大的小奶貓，黑白相間的毛色，額頭上有一塊圓形的黑斑，像一顆棋子嵌在白色的絨毛裡，小奶貓正蜷在蘇澤臂彎裡打瞌睡。
蘇澤抬頭只見櫃檯前面站著一個穿胭脂紅小襖的女童，約莫八九歲的年紀，梳著雙丫髻，髮間彆著兩朵珠花，一雙眼睛又圓又亮，此刻正伸著脖子往櫃檯後面看。
不慌不忙抱著小貓走上前去，卻聽女童不悅道：“怎麼是你？！”
“嫻兒怎麼來了，快到後面來，這裡貓狗多，你看看有沒有喜歡的。”姜夫人自裡間款款而出，見兩個小童面色怪異，止住了話頭，靠在一邊觀察情況。
“為什麼不能是我？”蘇澤也認出了這個女童，正是幾個月前在街口撞了馬車的那個大小姐。
女童仰著頭不再接話，往裡面邊走邊撒嬌道：“姑姑~嫻兒也想養一隻像玄君那麼乖的貓，玄君不願給我，讓我自己挑一隻可好？”
姜夫人笑著摸了摸姜嫻的頭：“你怎麼自己來的？伺候的丫鬟呢？”
姜嫻面色微紅，囁嚅著把頭埋進姜夫人懷裡不願開口。
“又偷偷跑出來是不是？”伸手點了點姜嫻的額頭，拉著她往裡面走“過生辰的時候怎麼答應的？不是說不再亂跑做個乖巧的大人嗎？”
“姑姑不告訴祖母不就沒人知道了，好姑姑，你可千萬要保密呀~”
。了賬看去己自，看慢慢讓說只，麼什言多不但，意會人夫姜，堂大向掃時不時目，人親不兒貓嫌是就，了瘦兒貓嫌是不嫻姜，兒會一了看間裡在人兩
。意在多不著坐邊檯櫃在遠遠澤蘇，球鈴搖了搖意經不兒會一，篷斗起拿兒會一，堂大了到挪慢慢，下一邊西，下一邊東嫻姜
。近靠邊那澤蘇往步兩步三得似步散又，來起了翹就角，著看著看嫻姜，臉洗始開子爪出，卷一了捲頭舌的，了醒時這在好恰貓小，上貓小在落又，轉了轉上澤蘇在睛眼的溜溜圓雙那，臉笑了紅氣自兀
”。看看我給抱貓把你，兒澤“：道口開，熬煎結糾再侄小讓忍不也，笑暗中心人夫姜
”！隻這歡喜我！個這要我，姑姑“：貓小的唸念心心把一了，去前上湊忙狀見嫻姜
”。的苦番一吃好好要去回帶，呢斷沒還貓小這“：道先搶澤蘇，口開沒還人夫姜
”。去回帶再你了定穩況貓小這日時些等再者或？貓小隻換不要，兒嫻“頂頭貓小著地憐”點一轉好才這，日時些了顧照兒澤，息一奄奄時來回帶，的來回帶現發人工的買採外在是只這，啊是“
”！好要還的顧照你比定一我，麼什做要都我訴告你“：道壯氣首理澤蘇著指嫻姜”！到做能也然自兒嫻，活養能他“
。起一到皺慢慢臉小著聽嫻姜，著答的十一五一澤蘇”...水藥的強水補些喂它給再況的它看意注，玩玩它帶，所廁上它教，梳，子肚它替，羊些喂的次多量勺羹小拿日每“
。斷打言出才學來日日要說嫻姜聽只，止阻不也，得心流小個兩前眼著看人夫姜，字名了好取貓小給經己間話說”！去回帶子棋把再了會學我等，學著跟來日日，母祖了求去回我等，著養我幫你，裡這你到放子棋把先我，吧樣這，住不記次一我多麼這“
”。來著跟能才你邊這來我後日，吧說去起一你和我去回間晚，呢應會定一不人夫老，早還的說話這你“
”！鉤拉！錢工的你扣姑姑讓就我，我弄糊是要你，的來出我讓母祖服說會定一我“：抬一澤蘇朝，頭指小手右出，想了想地真認嫻姜
”。好學能定肯，人之笨蠢別特是不要只，話算話說澤蘇我，鉤拉“：下一了勾嫻姜跟指小出也便，玩食吃的送員店些得爾偶只，錢工要沒本，的姐姐幫是邊這來己自，屑不中心澤蘇
”。哦了人主的你是就我後以，子棋小，子棋“：道聲，裡懷在抱貓小過接，了意滿才這嫻姜
