林凡是在離開青石鎮的第三個時辰發現不對勁的。
他走的是官道，路上行人不多，偶爾有幾輛牛車慢悠悠地駛過。夕陽把他的影子拉得很長，投射在黃土路面上，隨著腳步一顛一顛地晃動。走了大半個時辰，他在路邊一塊界碑旁停下來歇腳，彎腰從水壺裡灌了兩口水。直起腰的時候，餘光掃到來路盡頭揚起了一小片塵土，不是牛車——牛車揚起的塵土又高又寬，這片塵土又細又窄，像是有人在策馬疾馳。他放下水壺，閃身躲到界碑後面，探出半邊臉往官道盡頭望去。
一匹快馬。馬上的人穿著黑衣，腰間佩著刀，刀柄上纏著紅綢——和刀疤臉那幫人的裝束一模一樣。他壓低身形縮回界碑後面，等馬蹄聲從面前掠過、消失在官道盡頭，才緩緩吐出一口氣，從界碑後面繞出來。他沒有沿著官道繼續走，而是往東拐進了一條岔路。岔路通向一片低矮的丘陵，路面坑坑窪窪，兩側全是半人高的野蒿。這種偏僻路線是他當編輯時養成的習慣——審稿的時候不只看主線，更看支線。主角走官道，追兵也走官道；走岔路雖然繞遠，但安全。然而他剛走了一炷香的工夫，岔路前方又出現了一個人影。不是騎馬的，是步行的。一個扛著鋤頭的老農，看起來剛從田裡收工回家，和林凡擦肩而過時忽然停下了腳步。
“後生，你是不是姓林？”
林凡的後背猛地繃緊，手指下意識地摸向腰間柴刀的刀柄，臉上卻只露出一個困惑而茫然的表情，側頭看著老農，像沒聽清似的眨了眨眼。
“大爺，您認錯人了。我姓陳。”
老農眯著眼睛又打量了他一眼，搖了搖頭，扛著鋤頭走了。林凡站在原地目送老農的背影消失在岔路盡頭，這才發現後背不知什麼時候已經被冷汗浸透了。一個在田間地頭收工回家的老農，不應該知道“林”這個姓。懸賞通告貼得到處都是，老農可能在鎮上見過畫像，這沒什麼稀奇。但老農剛才那句話的語氣——不是看到逃犯的恐懼，不是想領賞的貪婪，而是一種極其平淡的、隨口一提的語氣，就好像在問路，好像只是認出了同村某家的晚輩。
他在岔路旁邊的土坡上坐下來，閉上眼睛把剛才這兩件事連在一起重新推了一遍。刀疤臉的人出現在官道上，那是正常的，他本來就做好了被追捕的準備。但老農在岔路上認出他——這條岔路是他臨時決定拐進來的，沒有任何人知道他的路線。連刀疤臉的人都還在官道上追，老農怎麼可能在這裡等他？
有某種更深層的因果力在起作用。不是普通的追蹤術，甚至不是蘇若那種因果線感知，而是一種和他自身有關的、更底層的因果糾纏。他想起蘇若在土地廟裡說過的話——“林家滅門的起因被人從因果鏈裡抽走了。”如果起因被抽走，林家滅門就變成了一樁沒有因的果，一個沒有起點的爛尾劇情。而在網文裡，爛尾的劇情不會自己消失。它會變成一團不斷擴散的因果病毒，把所有相關的人都捲進來。
“林家勾結魔教。”林凡把這六個字在嘴裡咀嚼了一遍。
他當年寫在原著裡的六個字。和“林家滿門被屠”一樣敷衍，一樣沒有解釋，一樣是他為了給主角製造復仇動機而隨手丟擲的設定碎片。設定碎片和漏洞不一樣——漏洞是寫了但寫錯了，設定碎片是連寫都沒寫完整。設定碎片會在自行運轉的世界裡吸附一切能吸附的因果，把不相關的人、不相關的事全部捲進來，形成一個越滾越大的因果漩渦。而他現在就是這個漩渦的中心。刀疤臉追殺他，是因為“林家藏了東西”；茶館裡的人議論他，是因為“林家勾結魔教”；連路邊一個扛鋤頭的老農都會停下來問他是不是姓林，因為老農聽說的版本可能是“林家餘孽逃到了這一帶”，或者更模糊的——“林家的人會帶來災禍”。這些理由各不相同，但都指向原著裡那個從未解釋過的“林家勾結魔教”設定。他每逃到一個地方，那個地方的因果網就會自動感應到他身上的林家血脈，把“勾結魔教”的標籤往他身上套，然後調動所有和這條設定沾邊的人來追他。不是他們想追，是這段爛尾的因果律在驅使他們追。
林凡從土坡上跳下來，繼續往丘陵深處走去。天色已經暗下來了，野蒿在晚風中沙沙作響，偶爾有不知名的夜鳥從頭頂撲稜稜飛過。他需要找一個地方過夜，但他現在不敢靠近任何村鎮——官道上有追兵，岔路上有認出他的老農，下一站說不定連客棧老闆娘都會覺得他眼熟。他只能往更偏僻的地方走，遠離人煙，遠離所有可能被因果律感染的人。
丘陵深處有一座廢棄的山神廟，廟身已經被野藤完全覆蓋，從遠處看就像一個小土包。廟裡有一口枯井和一個塌了半邊的供臺，供臺上的山神像被風雨侵蝕得只剩下半張臉，剩下半張臉還保持著怒目圓睜的表情，在黑黢黢的破廟裡顯得格外瘮人。林凡用腳踢開供臺前的碎瓦，在牆角找了塊相對乾淨的青磚坐下來，背靠著牆，膝蓋頂著柴刀。廟頂漏了一個大窟窿，月光從窟窿裡照進來，正好落在他腳邊，把他兩隻沾滿泥的鞋面染成銀白。
他開始重新梳理整件事的因果鏈條。林家滅門的原因是“勾結魔教”，但“勾結魔教”這件事他從來沒寫過。原著裡沒有任何一段劇情、任何一個角色說過林家怎麼勾結、和誰勾結、勾結做了什麼。這意味著所有被捲進來的人都在追一個從來沒有發生過的事情。他們追殺的不是林家的餘孽，他們追殺的是一個漏洞。而漏洞是無法被殺死的——你殺掉一個追殺者，會有更多追殺者被漏洞捲進來；你逃到一個地方，漏洞會先你一步感染那個地方的因果網；你永遠逃不掉，因為這個漏洞就是你寫的。他就是這個漏洞的作者。
林凡把柴刀從膝蓋上拿起來，低頭看著刀刃上那三個豁口。那個冷峻青年用一把好劍和淬體境六品的修為，被一個灰袍老者兩指夾劍、一掌斃命。而他只有一把豁了三個口子的破柴刀，修為比淬體境還差得遠，體內只有一道若有若無的靈氣還在經脈裡緩緩流轉，這就是他昨晚在祖祠底下引氣入體換來的全部資本。偏偏他還是整個爛尾因果律的漩渦中心，是所有追殺鏈條裡最無法自保的一個目標。
他對著柴刀看了很久，忽然笑了。不是苦笑，是一種終於把一團亂麻理出線頭之後，帶著點無奈又帶著點清醒的笑。他昨天還在想怎麼修煉蒼穹帝皇訣，怎麼變強，怎麼在刀疤臉面前活下來。現在他知道那些都是次要的。修煉可以慢慢來，但漏洞不會等他。漏洞正在擴散，每多擴散一寸，就會有更多無辜的人被捲進來。他必須在漏洞擴散到無法收拾之前，把它堵上。不是為他自己，是因為他不堵的話，所有跟他沾邊的人都會變成追殺他的工具——老趙、蘇若、陳七、王萬全、麵館老闆娘、茶館說書先生、甚至今天路邊問話的那個老農。
他們都是被漏洞捲進來的人。他不填這個坑，誰填？他把柴刀插回腰帶後面，閉上眼睛，開始推演蒼穹帝皇訣第一層的修煉口訣。月光照在他身上，把他整個人籠罩在一層極淡極淡的藍色光暈裡。那是引靈陣啟用之後殘存在他體內的微弱靈氣，正在沿著一條尚未完全打通的經脈緩緩流淌。他不光要寫完那本太監的小說，他還要修補所有漏洞，把所有被爛尾因果律捲進來的無辜者一一解救出來。而這，需要他首先活下來——活下來，才可能把那個在月圓之夜於祖祠之下引氣入體的龍套，從第一章就被殺掉的結局裡徹底改寫。
