第二道測試和第三道測試幾乎同時到了。
陳七收到東海分會的傳訊時，西州城舊礦區的急報還壓在案頭沒來得及拆。兩份訊息前後腳進的水仙巷，封泥上都凝著晨露，像從兩個方向同時潑進來的冷水。陳七先拆了東海的。訊報只有幾行字，寫得很急：“靈獸洄游路線旁，忽現孤島，行船者皆見。近前無陸，唯霧與光。已有三船偏航，幸未觸礁。”他拆第二份。西州城舊礦區的報訊更短：“地火噴口無主自燃，礦道紅如烙鐵。人已撤至老礦口外。”
陳七隻看了兩遍，便叫人分頭去請。一盞茶後，柳如煙和林凡已經站在桂花樹下。蘇若是從城北高地趕回來的，鞋上還沾著灰斑未乾的泥土。王萬全把算盤往石桌上一擱，說：“三處剛平，又崩兩處。這觀察者是不讓人喘氣。”陸秋白他一眼，把兩份訊息重新按時間排好，道：“一個在海里，一個在舊礦。都是老地方。先別自亂，這倆不比北漠那個半步帝尊。”
“但兩個同一天爆，就不能當巧合看。”陳七翻開簿冊，把東海和西州城的位置分別圈出，“東海那個，在靈獸洄游線旁。西州城那個，在舊礦最深處。兩者看似無關，但都挨著歸位後靈脈最敏感的地段。尤其舊礦區，以前就是十霄和玄霄歸位時留下的熱區。這兩處同時出問題，像有人掐著咱們兩條遠路一起點。”
柳如煙要了東海。她對林凡說：“海上的東西我熟。九霄歸位後，光網能覆蓋整條近海航線。蘇若還得在城北看家，不若讓許不知隨我去，他管星軌，我管靈陣。靈獸附近的因果波動，蘇若那支筆隔空也能助我們定航。”林凡點頭。蘇若沒多話，只將青玉因果筆在兩人袖口各畫了道極細的銀線，說：“到了東海，若遇虛像。別用肉眼去追，順著我這條線看。線不斷，島就是假的。”柳如煙與許不知領命去了。
西州城那邊，林凡本要親自去。林九卻先一步請命：“舊礦和玄霄、十霄兩脈相通。我有孤守印，又和碧霄同過頻。我帶趙鐵柱和沈知舟去。人越少越快。師父坐鎮中樞，兩頭都能接應。”林凡看他片刻，說：“地火無主，最怕它認人。你若壓不住，別硬來。把礦道先封住，人撤出來，等我。”林九點頭。趙鐵柱在旁早把鐵錘扛了起來，說：“曉得了。我帶一隊人引水，沈知舟的蒸汽一開，那火就成不了勢。”沈知舟已經在往蒸汽坊跑了，只遠遠拋下一句：“要帶十霄的人，十二個，少一個壓力不夠。”
兩隊人同日出發。陳七站上城牆，看兩路人馬一東一西各出城門。他身後的水仙巷空了一半，只剩周婆婆在茶攤前慢慢續水。林白幫著看爐子，見阿青蹲在旗杆下畫星，便也走過去，極輕地問他：“你想去嗎？”阿青沒說話，只拿炭條往東邊天上點了一下，又往西邊地上點了一下，像在畫兩道並行的箭頭。林白便也蹲下，用指尖在箭頭中間補了條極細的豎線。周婆婆問他們畫什麼。阿青說：“船。”林白說：“礦。”周婆婆“哦”了一聲，往兩個孩子的杯裡又添了熱茶。
東海近海，柳如煙和許不知趕到時，天色已經有些不對勁。海上無風，海面卻極不平靜，東一塊西一塊地泛著青灰色的光。靈獸的背鰭在更遠處的深水中偶爾一閃，像一條青白色的長影圍著某片海域打轉。許不知按蘇若的話，用星軌術一測，發現前方十五里處確有一座“島”的輪廓，可它的星位不對，像從天上掉下來的虛影，和海圖、星圖都對不上。柳如煙沒有急著靠近。她開啟九霄光網，又讓人把蒼霄風帶的資料接入靈陣。東海上空，光網如銀鱗，慢慢鋪開。柳如煙把“島”所在的位置用光網一圈，那輪廓立時虛了三分。許不知再用星軌術把附近的海風帶偏轉半度，海面上起了層極淡極薄的霧。那“島”在霧中像被水浸過的墨，越來越淡。柳如煙趁機把靈陣推近，在島影將散未散處打下三根靈樁，將其釘在了“虛像”與“實浪”之間。林凡在中樞的傳訊早到了，他讓柳如煙寫回一段設定。柳如煙便以靈陣為筆，借九霄光網為紙，在海上浮出極淡極清的一行字：“此地本無島，因光而有影。影散，則無島。”字落，島影像從底部被風慢慢吹散，一層一層地薄下去，最後只剩幾道極淡極淡的綠光貼著海面遊動。等最後一抹綠光也散盡，海面忽然靜了。靈獸從深水中緩緩浮起，繞著原來“島”所在的那片海遊了一圈，長鳴一聲，便又潛了下去。柳如煙回過頭，對許不知說：“虧得蘇若那根線。要是我自己用肉眼看，這會兒怕是已經偏航了。”
西州城舊礦區，林九帶隊下到老礦口時，腳下的石板已經燙得能煎藥。他讓趙鐵柱帶人先往礦口外再退二十步，又命沈知舟把蒸汽洩壓閥全部開啟。沈知舟滿頭是汗，兩條手臂被熱浪烤得發紅。他一邊開閥，一邊喊：“這火沒根！它不往地脈裡走，只往礦道上躥，像有人半路把它點著了，又不管。”林九也看出來了。他抽出短刀，孤守印金紋亮起，沿著刀身朝前鋪去。那火像被什麼極沉極靜的東西迎面一按，猛地向下一縮，卻沒有熄。林九便知，這不是普通的地火，是設定裡缺了“主人”的那截火。它不知道往哪兒去，才到處亂拱。他叫碧霄把機械臂探入礦道，用核心脈衝把火勢最旺處和地脈介面處的靈壓差調平。沈知舟的蒸汽也從兩側湧入，像兩條白龍把火柱絞住。趙鐵柱的人馬從礦口外引來活水，順著舊水槽灌入礦道。水火相激，白汽漫天。就在那火將滅未滅、將退未退的剎那，林九一步踏前，短刀插入地脈介面，將孤守印靈力盡數壓入。他低喝一聲，那截無主地火像終於找到了根，猛地一顫，順著舊礦脈極快極沉地退了回去，只在礦道深處留下幾道極紅極亮的餘燼。沈知舟一屁股坐在燙石上，喘著粗氣說：“成了。這次沒讓盟主來，也成了。”
林白跟著陳七在中樞等了一天。兩隊傳回“東海平了”和“西州城火退了”的訊息時，他正站在白板前。他沒有問任何人，只把兩塊地方的情報小條並排放好，又把自己來時記的幾頁紙翻了一遍。然後他提起炭筆，在白板上極慢極工整地寫：
“第二道，虛景可亂真。第三道，火無主則成害。同一天，兩處漏，一水一火。補法不同，根子一樣。”
陳七站在他身後，看他一筆一畫寫完，又看他退後一步，像在檢查字跡。陳七極緩極慢地翻開簿冊，把林白寫的話一字一字抄下來。他邊抄邊想，林白今日在東海和西州城兩頭都待了不到半日。他只看，只記，只把柳如煙和沈知舟他們的補法歸納起來，回來不到一炷香，就把兩場漏洞的特徵和修補順序說完了。這不是學得快。這是看透了。陳七在簿冊最末寫了一行字：“林白歸納之力，可能比我快。”寫完，他合上冊子，沒再說話。天已經黑下來，桂花樹影落在白板上，把那幾行炭筆字遮得半明半暗。林白沒有擦板，只把炭筆極輕極輕地放回凹槽，又抬頭望了望東邊。東邊天上正有一點極淡極青的星。他像要看穿它。又像只是看看。
