分號掛上牌以後，麻煩才真正顯出來。
不是沒客人。是客人來了，貨擺在中間，兩邊的錢對不上。玄黃界的人掏出來的多是舊紙錢。灰黃灰黃的，比青州的紙鈔薄，也軟。有些已經被磨得起毛，邊角都圓了。
青州這邊的人看見那錢就皺眉。有人接過一張，翻來覆去看了半天，問王萬全：“王掌櫃，這錢怎麼算？我這一車布，總不能換一沓破紙。”王萬全說：“怎麼是破紙？那是舊紙草壓的，比咱們的紙還韌。”那人說：“再韌它也不叫靈石。”王萬全說：“當然不叫。所以得定個價。兩邊都認的價。”
他嘴上這麼說，心裡也煩。他做了半輩子買賣，第一次遇上兩種錢連個換處都沒有。青州那邊靈石、銀錢、銅板，幾樣還互相認。玄黃界倒好，舊紙錢只在這邊用，拿到青州，連鋪子裡的狗都不聞。可你要不收它，那邊的人又買不起。舊溝城才起來，不能讓錢把路卡住。
頭三天，王萬全幾乎沒有正經開張。不是沒人想買，是講價講到一半，總卡在“這錢值多少”上。
有人背來半筐沉沙果，想換鹽。鹽是青州的。賣鹽的夥計說按青州錢算，那人聽不懂。王萬全過來打圓場，兩邊談了好一會兒，最後那人把筐往地上一放，說：“你看著給。我信你。”
他這一“看著給”，王萬全反而不會了。他給人裝了三斤鹽，又添了小半包糖。那人走後，陸秋從後頭出來，說：“三斤鹽加半包糖，你倒真看著給了。那半包糖的賬，你自己背。”
王萬全說：“我揹我背。可今日這價定不下來，明日還得亂。總得想個法子，讓兩邊的錢能擱到一個秤上。”
陸秋說：“你已經想了兩夜，想出來了？”
王萬全說：“快了。我心裡有個雛形。就是還不敢寫。”
他說著，蹲在鋪子門口，用一截舊粉筆在地上寫。先寫“靈石”，再寫“舊紙錢”。寫完，在兩樣中間畫了道線。
“靈石值錢，是因為它靈脈裡能蓄氣。舊紙錢值錢，是因為它輕，還能做紙底。各有各用。可現在沒有大市，硬去比價，肯定比不齊。得先找一樣東西當中間。這東西不能太貴，也不能太飄。要兩邊的人每日都用得著。”
他抬頭看陸秋。
陸秋說：“鹽？”
王萬全說：“鹽算一樣。可鹽太壓秤。我想的是舊紙草。這邊的人打草、收草、編簾子都靠它。那邊的人做防潮紙、做封箱、也靠它。東西雖輕，可哪家都缺不了。先把舊紙草和鹽掛上。再用鹽去對靈石。這麼一繞，兩邊的錢就能動起來了。”
陸秋聽了，沒說話。她轉身回屋，把這幾日所有以物換物的單子都翻出來。翻到第三遍，她抬頭道：“你初步定多少？”
王萬全說：“一斗舊紙草，換三斤鹽。”
陸秋說：“憑什麼是一斗換三斤？不是一斗換兩斤半？”
王萬全說：“草是乾的，能存。鹽是重的，路遠。可草在玄黃界遍地是，鹽在青州也不缺。兩邊都有餘，折箇中，一斗三斤，不高不低。”
陸秋說：“若草多了，草就賤。若鹽少了，鹽就貴。”
王萬全說：“所以這是臨時的。等量大起來，再按旬調。先讓兩邊的錢有個能走的路。路通，才好說別的。”
陸秋想了想，說：“先按這個試。我寫進賬。若過幾日差得遠，就改。”
王萬全咧嘴笑：“陸爺英明。”
陸秋白他一眼：“我還沒說完。這只是一斗換三斤鹽，不是舊紙錢。你想讓錢也和鹽、草一樣有個比價，得等分號多開幾間。如今你連這三斤鹽的來路都沒記清。”
王萬全說：“我記了。”他說著從懷裡摸出那本小冊。陸秋接過去，果見上面已經寫了“舊紙錢”與“鹽”兩項。她看了一會兒，把冊子還他。
“你想引入積分。”陸秋說。
王萬全眼睛一亮：“對。等兩邊的錢都進過一遍，再用積分。積分不認錢。它只認貨和路。”
陸秋說：“你先把賬記清。積分以後再談。”
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