信面蠟封的花朵依舊完好，不曾被人拆開過。他開啟看，是明玉誠懇又真摯的話，她說已經想好了，離宮後不再嫁人了。還有些事她沒仔細提，只說等見面再說清，並約了最後一回碰頭的日子。
謝寧握住信封，突然愣住。
不嫁了，居然不嫁了......那麼一刻，他失魂落魄地挨著牆站，記憶中全是初見她的那天。他只抬頭望了眼，便覺得林葉蕭蕭，天地間只剩下她一人。明明是能成婚的，就差那麼一步......謝寧沉默攥皺了信箋，最後看向皇帝的調令函時，忽然，他有了主意——
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寒冬在春風中漸漸消散，冰雪消融。新一年，垂拱殿的桃花又重新抽了芽，冒出尖尖點兒。
見少女望著桃花樹，李順德路過笑道：“咱們垂拱殿的桃花最美了，那可叫一個灼灼而開，等三月來，明玉姑娘就能看見了。”
自從升了二等後，她已經不再是從前幹灑掃活的小宮女了，主要管理皇帝衣食，偶爾伺候研磨。大多時候，她還是閒暇的，可以待在自己的屋裡看書。那滿滿一牆櫃的書，她已經看完了一排，從溫故《三字經》、《千家詩》到《童蒙學》、《史學提要》，再到如今，她開始著手學習《論語》，偶爾有沒讀懂之處，她還會拿去請教裴書憫。
其實一開始，沈明玉是有些不敢找他的。
雖然曾經做過一年夫妻，但也已經過去許久了。如今人家是皇帝，而她只是個小宮女，怎麼能冒然問呢。於是沈明玉就去請教李順德了，然而李公公卻直納罕：“明玉姑娘，我也不知道啊。咱家侍候君側，雖略識得幾個字，但學卻是沒正經上過一日的。你問我啊，我比你還不懂呢。”
李順德瞧她這費解，又想鑽研的模樣，忍不住勸她：“看書做什麼呀？多累眼睛！你說咱們如今在宮中不愁吃穿的，只要好好幹，富貴日子過也過不完，讀書還有甚用處呢？”
“讀書，那都給寒門學子，又想做官人讀的。”
“你瞧你現在，領著月俸，陛下還有恩賞，每日干完活還要關門讀，這不存心折騰自個兒嗎！明玉姑娘若想要富貴，哄好了陛下，那還怕沒有嗎？”
然而沈明玉卻是搖搖頭。
她覺得李公公說得不對。
讀書，是給想讀書的人讀的。讀書是她很小時候一直聽人說，卻沒錢去，只能偷偷藏在心底的事。她還要裝作不想讀的模樣，只要不想，好像她就能過得很富足。也是上了學堂後，她才知道，原來世間有這麼大，不止她看見的洗衣做飯，耕鋤而歸，往上走，可以論修身，修德行，可以看見中原的地方誌，猶如萬千世間飄起的浮塵。
“李公公，那你知道我可以問誰嗎？宮中可還有學問者？”
李順德想了想，“張太傅倒是有學問，但你是宮女，太傅定是不會見你。太皇太后，幾個太妃倒也讀過書，你應該問不了，也不敢問......”
說到這，李順德似想到什麼，突然一拍掌，“你何不去問陛下啊，若說學問最好的，非陛下莫屬，便是連經儒大夫都自嘆不如。何況比起太皇太后她們，陛下你最易見到，日日侍候著呢。”
說起裴書憫，沈明玉確實很猶豫。
最近她總覺得裴郎心頭有火，但裴郎又很平和，總是照常地與她說話。裴郎日理萬機那麼忙，奏摺都批不完，拿學問去問，也不知道他會不會搭理她。
可眼下又沒有合適之人。
於是，在一個活都做完的時候，沈明玉探頭探尾，終於抱著自己的《論語》走進了垂拱殿。
彼時裴書憫還在看奏摺。
然而，令她沒想到的是，她只是試探地、輕輕開口一問，裴書憫居然就放下了奏摺轉頭。
他依舊很平靜，但也算搭理她了：“有何處不懂？”
沈明玉終於鬆氣，小心翼翼放下書，指出自己的困惑。
裴郎與她講解時，總是心平氣和的。似乎只有這個時候，沈明玉才全然感覺不到他心中壓的火。
他講的很細，為了讓她聽懂，也舉了鄉野中的通俗之例。沈明玉有時候都覺得，裴郎講得比侯夫人請到家中的私塾先生還要好，不僅能讓她聽懂，還能延伸他意。若裴郎不做個皇帝，也能做個極有前途的教書先生，定會有不少學子拜到名下，將來桃李滿天下呢。
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