“明玉。”謝寧也很快注意到她。
他望了望四周，從那托盤底下取出一套疊好的衣衫與軟腳幞頭給沈明玉，低聲飛快道：“我的親信逐雲去寶慈宮見太皇太后了，這是他的衣物，你找個隱蔽處換上。今日宮中大辦宴席繁忙，晚些又有臣子攜親眷入宮，正是出去的時機。”
沈明玉接過衣物，低低應了聲好。
她找了塊更隱蔽的雜草堆，三下五除二換好，又把幞頭帽牢牢戴在頭上。完事後，眼見四周暫未有人，便極快來到謝寧身後，低著頭，跟著他們一起走過她無比熟悉的宮道。
為防旁人起疑，謝寧只是如尋常出宮的臣子一般行徑，走在最廣闊的道上。偶爾碰到相識者，略微頷首。
他們一路順利地繞過皇儀門，彼時天光也漸漸黯淡，出入宮闈的宗親、華裳婦人們愈多。不少人都同這位定國將軍相熟，謝寧一一致禮後，不緊不慢，帶著兩個小廝走向西華門。
西華門有著百來守衛，正在一一檢查出宮者的玉牌。謝寧也如常地遞上去，待檢查後，守衛又掃了眼他身後跟著的兩個小廝，紙簿的登名也能對上。
“謝大人，請行。”
沈明玉後背滲滿了汗，直到順利透過西華門，才微微順口氣。
西華門是最難出的門，此檔口檢查嚴厲。往外就是皇城冗長的宮道，只要再走些路，他們就能登上謝家停靠的馬車。今日進宮的人多，出宮者倒少些，高牆的宮道中人影寥寥。
此時日暮暗沉，忽而秋風起，吹得人一哆嗦。謝寧將點燃的燈籠遞給她，沈明玉提著，正走沒兩步開外時，忽然看到前方赫赫然擺出的聖駕，憧憧百餘人。
明黃華蓋的紗帳飄搖如漪，只見他龍袍逶迤，身後竟是成排執長戟的衛兵。
他冷然著臉色，雙目穿過萬千人影與城牆注視她。那眼神沉寂的、輕輕的，真正看清她時，竟似牽唇笑了笑，笑得人瞳孔驟縮。沈明玉握緊了手中提燈，迅速低下頭。
隨著李順德一揮手，上百的衛兵連忙將人團團包圍。謝寧繃緊了臉，就在此刻，忽然聽到李公公寒涼的聲音：“謝將軍，私運宮女可是重罪。”
謝寧卻沒有答，朝那華蓋拘了一拘：“陛下，臣謝氏有罪，唯聽聖罰。可臣還想為玉娘子上言一二。”他忽然轉頭，望了眼身後的少女，她正緊張地揪手，也在愧疚地擔憂他。
本就是一場豪賭罷了，謝寧輕輕啟唇，一句無妨。又面朝聖顏：“前段日子玉娘子沒有出宮，侯爺侯夫人擔憂女兒，也曾向臣打聽下落。玉娘子終究還是想要回家一看，臣斗膽求陛下恩典！”
話落，帝王遲遲未有應聲，可謝寧卻感覺身後的衣袍被人輕輕拉了拉。
明玉在擔憂他。
衛兵開了一條道，新帝緩慢地踱步走來，當謝寧的視線全然與他對上時，只見那眼神冷得瘮人。
新帝待臣子從來客氣，即便偶爾威壓發惱，但他也從未見過如此嚇人的眼神，那瞳孔竟隱約透出血紅，冷冽冰霜下，竟還有瘋狂壓抑的忌妒恨惱。
霎然間風葉肅殺，沈明玉垂著腦袋咬唇，忽然便嗅到了濃烈的龍涎香。
她身前立下一道長長的影兒。沈明玉不敢抬頭看，臉頰卻被他冰涼的指骨摸了下，緊接著便聽到一聲冷冷的命令：“把人帶下去，分開關押。”
***
沈明玉和謝寧被分開關在兩間廂房中。
走進去前，她還朝謝寧望了一眼，很是擔憂他。而謝寧卻搖搖頭，朝她莞爾。
這間屋子只有床榻、一張方桌，還有兩條藤椅，四面都被封死了。沈明玉抱著雙膝坐在榻上，而李順德自從送她進來後，就再也沒出現過了。
昇平樓笙歌嫋嫋，帝王與太皇太后坐上首，殿中兩側坐的即為臣子官眷。宴席中，不時有臣子出來，恭祝陛下與太皇太后聖安。裴書憫隨和地回應後，只是略略飲酒。就在此時，有宮人提上一鼎九龍金獸壺：“陛下，此乃太皇太后所賜。”
裴書憫望了眼右側的銀髮雍容祖母，只見她笑道：“這蘇合香酒還是先皇登基那年釀的，藏在我慈寧宮地窖二十年。二十年的美酒，陛下不妨給老身個面子嚐嚐？”
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