唐公館的門房比軍統站的崗哨還講究。
陸行舟報了名字，穿號衣的聽差上下打量他一眼，眼神里那點掂量，跟當鋪朝奉驗成色一個樣。他攥著一盒龍井——曼麗臨出門塞給他的，說去財神爺家不能空手，又說去了少說話，別叫人當窮酸。
穿過兩進院子，迴廊盡頭亮著一排電燈。唐季禮在花廳等他，一身府綢長衫，人不高，眉眼慈和，笑起來像廟裡的彌勒。可陸行舟一眼就看見了——老頭子端茶盞那隻手，指甲修得乾乾淨淨，指腹卻壓著一層薄繭，是常年翻賬本、掐算盤掐出來的。
管錢的人，手上都有這麼一層繭。
就是行舟啊。唐季禮沒起身，抬了抬下巴讓他坐，小蜜天天唸叨，我倒要看看，是哪路菩薩，把我這匹野馬拴住了。
次長折煞我了。陸行舟屁股只沾了半張椅子，龍井盒捧在膝頭，不知往哪兒放，唐小姐……那是唐小姐抬舉。我一個譯電房抄電報的，八竿子夠不著。
抄電報也是公門裡的人。唐季禮慢條斯理，我聽說，你在軍統鄭百川手下當差?
是……是打雜。陸行舟把兩個字說得又輕又實誠，抄抄寫寫，端端茶。上頭交代什麼，我做什麼。旁的，不敢多問，也問不明白。
唐季禮了一聲，眼皮抬了抬。
上茶的工夫，老頭子東一句西一句，問得看似閒散，實則一環扣一環。
問他老家。他說寧波，早年鬧時疫，爺孃沒了，田也賣了，如今是孤身一個。唐季禮點頭，眼裡那點戒備鬆了半分——無根無系，正對他的意。
問他薪水。他老老實實報了個數，末了添一句：次長別笑話，一個月下來，交了房錢，剩的還不夠我內人打牌輸的。
唐季禮笑了。這話憨得沒心眼，窮得也坦蕩。會藏錢的人，才不肯把家底往外抖。
問他站裡誰說了算。陸行舟眨眨眼：鄭站長說了算。鄭站長的話，方科長說了算。方科長的話……到我這兒，我照抄就是了。
老頭子端著茶盞，指甲蓋在盞沿上輕輕一叩。這句答得妙——不知道，也不想知道，把自己摘得乾乾淨淨。這樣的人，進不了機要，也漏不了機密。
最後問到時局。陸行舟索性把茶盞一放，苦著臉：次長，這我可真不懂。報上說要打，隔壁老王說打不起來，我聽誰的都對。我就盼著別打——打起來，我這膽子，頭一個嚇破。
廳裡侍立的老媽子憋著笑，扭過臉去。
唐季禮卻笑得舒展了些。這後生，問一句露一分拙，拙得實心實意，沒半點做戲的痕跡。真要是裝的，裝不到這份上——裝傻的人，總忍不住在某句話上留個機靈的尾巴，好叫人看出他其實不傻。這小子偏沒有。
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酒過三巡，唐蜜從屏風後頭轉出來，一身月白旗袍，見了陸行舟眼睛就亮，被她爹一個眼風瞪回了下首坐著。這丫頭到底不敢在自家老子面前造次，只拿眼睛剜他，剜得陸行舟脖子發燙，越發把腰縮了下去。
唐季禮把這一切看在眼裡。
他這半輩子，見過太多來他門前鑽營的年輕人。個個精明，個個體面，話說得比唱得還好聽。可精明的女婿，攀的是他唐季禮的勢；一旦他這勢倒了，頭一個改換門庭的，也是這種人。亂世裡，聯姻豪門等於把身家綁上另一條船，船一沉，兩家同葬。
他要的，恰恰相反。
一個沒根基、沒背景、蠢得乾淨的後生。這樣的人，翻不起浪，也生不出二心——他給一口飯，人家就得記一輩子恩。拿捏這樣一個人，比拿捏一門親家，省心得多。
眼前這個陸行舟，坐沒坐相，話說三分就露怯，被女兒追得滿城跑還不敢應，倒真是……蠢得乾淨。
蠢，可留著有用。
行舟啊。唐季禮給他布了一筷子火腿，語氣裡頭一回添了點長輩的味道，年輕人，穩當是好事。日後有難處，儘管來尋我。
哎，哎。陸行舟受寵若驚，筷子都拿不穩，謝次長，謝次長。
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