書房裡換了第二道茶。
門外唐蜜還想跟進來，被她爹一句女兒家不聽這個擋在了廊下，氣得跺腳的聲音隔著門都聽得見。聽差退出去，門合上，滿屋子只剩一架自鳴鐘走字的聲音。唐季禮這才把正題擺上桌面。
小蜜說，要把霞飛路那處房子，借給你開書店。
他不看陸行舟，看茶。兩開間的門面，上頭帶兩層，空了大半年。丫頭一句話，就要交給一個——他抬起眼皮，我攏共見過三面的人。
陸行舟半個屁股欠在椅子上，雙手捧著茶盞，像捧一份燙手的公文。
次長，這事要是為難，就當我沒提。房子是唐小姐硬要……
我還沒說為難。唐季禮慢條斯理，我說的是，借房子之前，有幾句話，得當面問清楚。
第一問，問家世。
兩年前，你在我家吃過一頓飯，那晚我問過你的根底。唐季禮道，今天，再說一遍。
陸行舟愣了愣，老老實實又說了一遍：寧波鄉下，爺孃早年時疫裡沒的，田賣了抓藥，孤身出來投的同鄉。連田是賣給族裡三叔公這一句，都跟兩年前一個字不差。
唐季禮的指甲在盞沿上輕輕一叩。
我叫人去寧波問過。他說，地保、族親、賣田的中人，都對得上。
陸行舟手一抖，茶水潑了些在長衫上，次長，您、您這是……
借房子給你，總得知道你是誰。唐季禮淡淡的，別慌。對得上，是好事。
陸行舟低頭擦袍子，擦得手忙腳亂。心裡那本賬卻翻得平平靜靜——這份家世，是組織十年前就替他種進寧波鄉下的。種的時候澆過水、施過肥，地保收過茶錢，墳頭立著碑。謊話要老，越老，越像真的。
第二問，問前程。
軍統這碗飯，你打算吃到幾時？
吃到……吃不動為止？陸行舟撓撓頭，次長，我這號人沒什麼前程。亂世裡一個抄電報的，不求升，不求財，求個平安落地。開書店，是給我內人留條退路——哪天我這碗飯砸了，她還有個店面餬口。收舊書，賣舊書，本錢小，不惹事。
不求升？唐季禮端著茶，眼皮也不抬，我怎麼聽說，你上個月剛升了官。譯電科，副科長——鄭百川很抬舉你嘛。
陸行舟的苦相立刻堆上臉：次長明鑑，那是趕鴨子上架。科裡坐著的還是方科長，八年的老資格；我這個字，就是替科長焐板凳、跑跑腿的——說破天，乾的還是抄電報的活。
焐板凳，也是焐在機要兩個字上。
所以我夜裡睡不著啊。他嘆氣嘆得很真，頂要緊的紙經我的手，丟一張，我拿命賠也賠不起。次長，說句掏心窩的話——書店真開起來，我巴不得早點脫了這身皮，看店去。
唐季禮不置可否，換了個方向。
公門裡的人開鋪子，犯忌諱。
所以鋪子掛我內人孃家表弟的名字。他說得很實誠，賬面上跟我一個銅板的干係都沒有。房租我按市價付，立契，繳押金，一分不能少。次長的房子，我住得起就住，住不起，不賴著。
唐季禮看了他一陣：市價，我給你打個九五折。
不敢。陸行舟把頭搖得很堅決，折了這五釐，房子就不是租的，是欠的。租的房子住得踏實，欠的，睡不著。
書房裡靜了片刻。唐季禮端起茶，喝了一口。
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