萬嘯卿把那疊東西翻到最後一頁，慢下來。
情書。女人的簪花小楷，收信人空著，落款也空著，只在頁尾描了半朵梔子。匯款單十一張，從去年冬到今春，一月一張，數目不大不小——夠養一處清靜的外室，不夠養一個花天酒地的姘頭。照片壓在最底下：法國公園的長椅，穿灰綢的中年男人側著臉，女人挽他的胳膊，帽簷壓得低，只露半張。
那半張臉，是。
他了一聲，把照片抽出來，對著燈看。
高麗生候在下首。科裡的人說，是查那個洋行買辦的賬，順帶翻出來的。買辦姓周，寧波人，正房厲害，外頭這一房藏了三年，租的是霞飛路後弄一間廂房。對得上——那女人落網前，正住在霞飛路。
對得上。萬嘯卿把照片放下，指頭在那半朵梔子上按了按，太對得上了。
高麗生不敢接話。
審了九天。頭三天，那女人咬定自己是補習學校的教員，姓沈，教國文；問她夜裡去哪兒，閉口。上了老虎凳，還是閉口。到第五天，萬嘯卿親自去看過一回——一個瘦得脫了形的女人，嘴唇咬得沒有血色，問十句答一句，答的全是我不知道。
那時候他起了疑。太硬了。尋常女人，一副老虎凳下去，家底祖宗都倒出來了；這個不倒，只閉著眼搖頭。硬得不像怕死，像守著什麼。他在心裡記了一筆：像受過訓的。
現在這一疊東西擺上來，那一筆勾了。
他懂了。
一個替相好扛事的外室，當然嘴硬。那男人有正房、有鋪子、有一族人的臉面，她一開口，男人身敗名裂，她自己也從金屋裡的人變成弄堂裡的笑話。這種女人，你越問她夜裡去哪兒，她越把牙關咬死——她護的不是什麼組織，是一個不能見光的男人，和自己那點見不得人的體面。
她那點，是情場裡熬出來的，不是山裡練出來的。
萬嘯卿笑了一聲，很短。
九天的勁，洩了。審一個政治犯，撬開一張嘴，撬出一條線，那是有味道的活。審一個死心眼的外室，撬出來的是一床爛桃花——髒了手，還不夠塞牙縫。他覺得沒意思了，像聽戲聽到臺上角兒嗓子倒了，鑼鼓還在敲，人已經想走。
放了吧。他說。
高麗生一愣。就……放了？
關著她做什麼，等那買辦的正房打上門來，說76號替她拿姘頭？萬嘯卿端起茶，傳出去，人家說特工總部專辦桃色，我這張臉往哪兒擱。
他呷了一口，又放下。
不過——
高麗生把已經邁出去的半步收了回來。
放出去，派個人跟著。萬嘯卿的指頭又落回那半朵梔子，跟一個月。真是外室，她自會回到那男人身邊去，或者捲鋪蓋回鄉下——一個失了勢的相好，能有什麼去處。跟著跟著沒味了，撤了便是。
要是……不是呢？
不是，她就會去見不該見的人。萬嘯卿把那疊東西推到一邊，到時候，這條尾巴替我釣出來的，一根一根，都收回來。
他重新拿起案頭那份東京催的電文，不再看她那一頁。
一個不肯招的政治犯，是紮在肉裡的刺；一個護著姘頭的外室，是別人家一地雞毛。刺要拔，雞毛——掃到門外去，別髒了他的堂口。
沈萍是傍晚放出來的。
