萬嘯卿派人核。核出來處處紮實：那人確實住過，確實跛腳，確實是軍統的坐探；軍統內部一紙例行調令，秋季整訓，簽發日期在字條送到之前——軍統的檔案更新得慢，外線動向，卷宗裡向來要遲個把月。
條子是真的。人是剛走的。
軍統的調防，誰算得到？這話不用陸行舟講，七十六號自己的核查報告替他講了。
隔幾日吃酒，高麗生嘬著牙花子學話：主任翻著報告，哼了半段《空城計》，末了就一句——陸老弟的貨，成色足，火候上差了半口氣。
折殺我。陸行舟給他滿上，下趟一定趕早。
下一樁來得很快，像存心趕早給他看。
這回指名的是閘北一爿菸紙店的老闆，叫敖立本，也是外圍坐探，盯的是鐵路貨棧。
調防這招不能再使。同一片外線，一個月裡兩道調令，簽字的手不抖，看公文的眼睛也要抖。
他換了一路：經費。
外圍的經費按季撥付，匯路走香港轉，原就時通時斷。敖立本那條線的季度簽呈遞上來，他挑了個真毛病——附件缺一頁對賬單——照章退回補辦。一來一回，拖過了撥付日。
外圍有外圍的死規矩：經費兩期不到，視同斷線，自動休眠，停一切活動，各自謀生。這規矩是軍統自家定的，白紙黑字。
他連一個字的令都沒下。那條線自己縮了回去。
半個月後，敖立本把菸紙店出了兌，門板上貼張紅紙：回鄉完婚。人回了浦東鄉下。
陸行舟遞出去的條子，照例句句是真：店址、門面、進貨的日腳，連櫃檯底下防搶的那杆火藥槍都寫上了。
七十六號的人尋到時，新店主正在裡頭糊牆紙，問什麼都答：前頭那位敖老闆？討娘子去啦，喜酒都請過街坊了，紅蛋還分了兩籃。
事後照例有人核。核出來照例紮實：經費簽呈上的毛病是真毛病，退件的批語是會計科的成例批語，補辦的公文此刻還在重慶的郵路上爬。一個坐探斷了餉，收攤回鄉討娘子，天經地義。
頭一回，是拿公文把人推走；這一回，是把線餓瘦，叫它自己往回縮。頭一回動的是人，這一回，他連人都沒碰。
兩樁事，給的都是真情報，救的都是活人，留的都是死流程。真，是給萬嘯卿驗的；活，是他自己記的；流程，是給往後所有翻舊賬的人預備的。
每一步都得踩得極準。差半寸，沾血；差一寸，掉下去。
他也替萬嘯卿數著數。運氣不好，一回是運氣，兩回是手氣，第三回，就是名聲了。
入了深秋，第三個名字遞了出去。又撲空——這回真怪不到他，那坐探的老孃歿了，人回原籍奔喪，七十六號趕到時，靈棚都拆了。奔喪是真的。至於那張訃告為啥登得比喪事還早兩天，就沒人查得到了。
老天爺都來幫忙的時候，陸行舟反而睡不著了。
萬嘯卿不信運氣。一回不信，兩回不信，三回，他會信一樣別的東西。
第三次撲空的第二天，弄堂口菸紙店的小囡跑來拍書店的門：陸先生，電話！
傳呼電話的聽筒裡，那頭很靜，靜得聽得見一架留聲機轉著半段慢板。
陸老弟。萬嘯卿的聲音像跟老熟人寒暄，三回了，回回差半步。我這個人，不大信運氣。
主任，我——
業務上的事體，電話裡不談。那頭輕輕笑了，你幾時得空，來號裡坐坐。我新得了一餅好茶，請你吃茶。
——當停排安他替都方地的茶吃連，信口的式正來送生麗高，天二第。了掛話電
。壁隔的室訊審，樓後，號六十七路爾菲司極
