後半夜，書店後門被拍響。三下，又三下，急得不成點。
陸行舟披衣下樓，門閂一抽，一條黑影就撞了進來。小鄧。手裡攥著個麻袋片裹的長條傢伙，眼睛紅得像兩團炭。
先生，我踩過點了。少年的嗓子啞得不像十六歲的人，捕房後牆不高，拘人的屋子在西跨院，夜裡守門的就一個，愛打瞌睡。我有刀，我進去背也把我娘背出來——
陸行舟一把按住他手腕，往下按，按得死死的。
你現在衝過去，你娘才真沒救了。
他們抓我娘！小鄧掙了一下，沒掙動。
坐下。
麻袋片被奪了過去，抖開，是柄劈柴刀，刃口新磨的。陸行舟把刀塞進柴堆最底下，回身倒了缸熱水，按著少年的肩讓他坐在小板凳上。
你娘現在，在人家賬上是順手帶的，問幾句就該放的。你一動刀，她立馬變成抓對了——兒子敢劫捕房，娘還能幹淨？你救她一夜，害她一世，再搭上你自己，搭上你身後一整條線的人。他把茶缸塞進少年手裡，燙，捧著。
小鄧捧著缸子，肩膀一抽一抽，到底沒哭出聲，眼淚砸在缸沿上。
哭完了就聽我說。陸行舟蹲下來，跟他平視，救人之前，先弄明白人家為什麼抓她。
天一亮就明白了。這種事在里弄裡從來藏不住，老虎灶上一壺水的工夫，來龍去脈全泡開了。
咬人的是賁有德。里弄裡吃線錢的老貨，給捕房當了十幾年包打聽，年景越壞他越來勁，見天在灶披間外頭豎著耳朵。前幾日他跟巡捕房的人遞了話：鄧家那小子早出晚歸，行蹤詭秘，一個報童哪來那麼些去處？他娘天天關起門來，肯定知道點什麼。
就這麼兩句。沒憑據，沒案由，捕房例行拘人問話，轉手給七十六號發了張協查的關照——發了也就發了，那邊壓根沒派人來提。案子就這麼吊著，捕房不上心，魔窟沒胃口，兩不管。
兩不管，就是縫。
不是小鄧露了行跡。陸行舟把這一條翻來覆去驗了三遍——真是七十六號盯上的線，來的就不會是巡捕，是半夜的黑汽車；拘的也不會是娘，是兒子。賁有德那張嘴咬人，跟瘋狗咬人一個道理，撞上誰算誰。
可瘋狗咬出來的傷口，處置錯了，照樣爛進骨頭。
陸行舟在賬桌後頭把這條縫掂了一整天。走軍統的路子遞條子？捕房賣這個面子，可條子一遞，等於告訴兩邊：這個報童，有人肯為他動關係。走夜鶯的路子花錢打點？錢一齣手，價錢就出來了——報童不值錢，才活得成；誰替他出了大價錢，誰就是給七十六號遞話：這孩子值大價錢，往死裡查。
三條道，條條通墳地。
第四條道不在他手裡。在鄧家姆媽自己手裡——她給半條街洗了二十年衣裳，攢下的東西，比金條硬。
這條道都不用他去鋪。當天傍晚，曼麗從菜場回來，籃子往櫃檯上一墩，人還沒進後間，火先進來了。
陸行舟！鄧家姆媽叫捕房抓去三天了你曉得吧？！她叉著腰，杏眼圓瞪，就賁有德那張爛嘴咬的！阿婆給我漿洗的被面子，漿得比新買的還挺括，一角錢都不肯多收！抓她？抓一個寡婦算什麼本事！有本事抓強盜去！
是捕房的事，跟我吼什麼。
我吼你是讓你評評理！曼麗一拍桌子，洗衣裳的姐妹們都炸了，說阿婆不在，衣裳沒人洗，這日子沒法過！老虎灶周家、剃頭攤的趙師傅、菸紙店，哪家沒受過阿婆的好？明天一早，我領著大家夥兒上捕房要人去！
陸行舟翻著賬本，頭都沒抬：去可以。三條：別動手，別罵巡捕祖宗，只喊冤。人越多越好，嗓門越大越好。
用你教？曼麗把籃子一挎，蹬蹬蹬上樓，又蹬蹬蹬下來，補一句，晚飯自己熱！
