三根金條，先進了熔爐。
白玫墊出來的大條，成色頂好，壞就壞在太好——條面上的廠號能查到銀樓，銀樓能查到人。根據地那邊等著這兩百支盤尼西林救命，可藥王能寬甫的後臺是佐藤寬的錢袋子，貨一齣手，金子就要往特高課的賬房裡流。那賬房裡坐著全上海最會順著錢找人的一群人，每一根條子，都是一枚腳印。
回爐重澆，倒成十兩一根的大路廠條，戳記打的是爛大街的老字號，成色摻到九成七——上海灘十根金條裡，六根是這個成色。經手的是城隍廟後頭一家收雜金的老銀樓，只管熔，不管問，工錢照三倍付，付完連人帶爐都忘了這一夜。腳印踩進人堆裡，就不是腳印了。
金子洗淨了，第二樁更要緊：人，一個都不能沾。
書店打烊後，陸行舟在廢紙上畫了三道橫線，看了半支菸的工夫，就著燭火燒成灰。
第一道線，夜鶯。
百樂門歇場的辰光，包廂裡煙霧未散。白玫聽完，塗著蔻丹的指尖在桌面上點了兩下。
我的網你叫我收了，幾十號人睡得正香，這會兒又喊開工？
網不動。陸行舟說，只借你的聲音。
我的聲音，比人貴。白玫新點了一支菸，煙霧後頭那雙眼睛笑吟吟的，能寬甫那邊是佐藤的錢口袋，陸先生，你這是伸手進老虎嘴裡數牙。數一顆什麼價錢，你心裡得有譜。
照牙數記賬。
爽快。她吐出一口菸圈，說吧，怎麼個借法。
黑市認夜鶯——五年的賬，筆筆清爽，銀貨兩訖，從不拖欠。她一個電話打出去，一句這單我擔了，比十張字據管用。這一層的用處就一個字：信。沒這個字，能寬甫那種人連秤都不肯端出來。
但她只出聲，不露臉。一個電話，兩張字條，到此為止。將來往回倒查，查到頭，是百樂門裡一個女人的聲音。聲音，銬不上手銬。
第二層呢？白玫把煙摁滅，總得有條腿替你跑。
腿，要一條最不值錢的。
職業掮客不能用。吃這碗飯的，七十六號一本冊子，特高課一本冊子，人人頭上掛著號——借他們的腿，等於把線頭親手遞進獵人手心。
白玫在自己門路的最外圈，淘出來一個人：滿阿水。
五十開外，早年跑過單幫，川沙到十六鋪的水路閉著眼能走，後來叫煙槍抽垮了，船賣了，老婆跑了，常年泡在福州路一家煙館裡替人跑腿傳話，掙一個花一個，全餵了燈。煙館里人送外號包打聽，其實他什麼都打聽不來——煙抽到這個歲數，耳朵裡進的話，留不過三天。
這人有三樣好處：不在任何一家的冊子上，沒人肯費墨水登記一個煙鬼；只認錢，不問事，問了也記不住；記性壞，大煙把腦子泡爛了，前天的事今天剩個影子。
約他的過場也簡單。白玫的人往煙榻邊一坐，替他清了三塊錢煙賬，說有位太太電話裡要請他跑一趟腿，事成一百塊。滿阿水眼皮都沒抬全：腿在這兒，錢呢？先付二十，他把煙燈撥亮了些，算是應了。
還有第四樣，最要緊——他經不起嚴刑。
一根菸籤子就能撬開的嘴，偏偏最安全。審訊這門手藝，撬的是藏著的東西；滿阿水肚子裡沒有藏著的東西，一撬就倒，倒出來的全部家當只有一句：電話裡一個女人，許了我一百塊。審到這兒，線就斷了，斷得乾乾淨淨。讓他知道得越少，他越安全，線也越安全——這一層，是保險絲。真燒，只燒他一截，火過不去。
第三層，才是藥王能寬甫。
規矩釘死：每層只見相鄰一層。能寬甫只見滿阿水；滿阿水只聞夜鶯的聲音；夜鶯只對他一個。他自己站在三層之外，不露面，不出聲，連筆跡都不落——字條全出白玫的手。
金條也拆成三段：定金四根，驗貨五根，交割五根。三段走三條路，不經同一雙手，不落同一個日子。哪一段折了，都只折一段。
老城廂，韓記參藥行。前店賣參茸燕桂，櫃檯擦得能照見人影；後賬房一盞綠罩檯燈，帳幔垂地。藥王的，從來不擺在前店——軍醫院報廢冊子上的字樣一落，整箱的針劑就從火裡活了過來，轉進這間賬房。
定金先到。能寬甫五十來歲，團臉，指頭肚上全是撥算盤磨出的繭。他不先看人，先看金——四根條子在戥子上過了一遍，又拈起一根湊到燈下，牙齒在條邊咬出個月牙印，眯眼看印子裡的色，末了拿試金石背面一劃。
