曼麗站在門簾後頭，把那身月白旗袍從頭到腳相了一遍。
不是頭一回見了。這半個月，東洋姑娘往店裡跑了四趟，回回抱著書，跟當家的坐在櫃檯邊上，一說就是半晌。頭兩趟，曼麗心裡是有根刺的——哪個女人瞧見自家男人跟旁的女人湊一塊兒論詞論字，能沒刺。她把炒瓜子的鐵鏟往鍋沿一擱，隔著簾縫，眯起眼，慢慢地相。
相著相著，那根刺自己軟了。
曼麗看人有一手，仙樂斯那幾年練出來的邪門本事——臺底下坐一排客人，誰真捧場，誰揣著壞，誰兜裡沒銅鈿還想白佔便宜，她一眼掃過去，八九不離十。這本事她說不清道理，只當是孃胎裡帶的。這會兒一眼掃下去，她心裡就有了數。
這姑娘眼睛乾淨。
那種乾淨，白玫那號人是裝不出來的。白玫笑起來眼角帶鉤，一顰一蹙都是算計過的，那是拿臉做本錢的女人，曼麗見一個恨一個。眼前這個不一樣。她跟當家的說話，手規規矩矩擱在膝蓋上，眼睛亮，可亮得直，問一句詞裡的典，得著答，就歡喜得像小囡分著了糖——那不是勾男人的眼神，那是求學問的眼神。
不是來搶男人的。曼麗在心裡給她定了案。
定完案，她又多想了一層。這麼個人生地不熟的小姑娘，孤零零一個人在上海，漢話說得磕磕巴巴，出門買張紙都得看人臉色……曼麗自己是苦水裡泡大的，見不得這個。她心裡那點醋，不知怎麼就化成了另一樣東西。
她掀簾子出去了。
“喂——”她拖長了調門，往櫃檯邊一戳腰，“妹妹，儂叫啥名字？”
櫻子被這一嗓子唬得站起來，抱著書，先朝她端端正正鞠了一躬：“松、松本櫻子。”
“松本櫻子。”曼麗把這名字在嘴裡滾了一圈，嫌長，“繞口。我叫儂櫻子。儂叫我啥？叫我姐姐——姐、姐。”
“姐……姐。”櫻子跟著念，念得認真，眼睛彎起來。
“對嘍！”曼麗一巴掌拍在她肩上，拍得櫻子晃了晃。
陸行舟在櫃檯後頭，端著枸杞茶缸，沒作聲。
自那天起，店裡多了一道景。
曼麗嫌櫻子太瘦，說日本人吃得寡淡，不養人。隔三差五，櫻子來買書，曼麗就拽著她往菜場去。兩個女人，一個上海話像連珠炮，一個官話說得一字一頓，湊一塊兒居然也能對付著說，說不通就比手劃腳，急了各說各的，末了還都笑。
曼麗還給她開小灶，教上海話。教的不是書上那種，是弄堂裡日日要用的。“蔥”叫“洋蔥頭”不對，是“蔥”；“便宜”叫“便宜”不對，是“便宜（bhi-yi）”；一個人過得清苦，叫“日腳緊”；嫌人囉嗦，叫“吼吼”。櫻子拿了個小本子，一句一句記下來，旁邊還用日文的假名給注了音。曼麗瞧見那些蝌蚪似的字，嘖嘖稱奇，說儂這腦子怎麼長的。
頭一回帶她去菜場，曼麗就看不下去了。
賣菜的看櫻子生面孔，口音又怪，秤上做了手腳，一把青菜敢要雙倍價。櫻子也不還，掏錢就要付。曼麗一把按住她的手。
“儂做啥？”曼麗眼睛一瞪，回頭衝那攤主，上海話噼裡啪啦砸過去，“儂當伊外鄉人好蒙是伐？這把爛菜葉子也敢要我八分？三分！三分賣伐賣，伐賣我隔壁去！”
攤主讓她一通排揎，訕訕地改了口。曼麗拎著菜，轉頭教櫻子，一手叉腰，一手比劃：
“儂記牢——買小菜，伐要客氣！砍！使勁砍！伊開十塊，儂還三塊，臉皮厚一點，砍下來的都是自家的銅鈿。懂伐？”
“砍。”櫻子學著她的樣子，也把小手比成一把刀，往下一劈，脆生生地，“使勁——砍！”
“對嘍！”曼麗笑得直拍大腿。
那天砍下來的，是一條鯽魚、一把青菜、兩塊豆腐。曼麗拎著，一路數落這城裡的奸商，櫻子在旁邊聽得半懂不懂，只顧著點頭。走到自家弄堂口，曼麗把櫻子往裡一帶，進了灶披間，從碗櫥底下摸出個小陶罐，揭了蓋，用筷子夾了幾條黃澄澄的醬瓜出來，包進油紙，塞到櫻子懷裡。
“拿去。自家醃的。”她說得隨口，“配泡飯，配白粥，都靈的。儂一個人過日腳，總歸要醃點小菜擱著，餓了墊墊。日本沒這個吧？”
櫻子捧著那包醬瓜，聞了聞，酸香撲鼻。她低下頭，睫毛動了動，半晌，說了句：“謝謝……姐姐。”
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