陸行舟滿口應承，又替他把酒斟滿。
回到家已過十點。曼麗披著衣裳從樓上下來，鼻子一皺：“好啊陸行舟，一身的酒氣！跟哪個喝到這個鐘點？”
“科裡應酬。”他換鞋，臉不紅心不跳，“方科長請客，推不掉。”
“方科長？”曼麗狐疑地又嗅了嗅，“方科長請客能捨得花雕？他請你喝白開水還差不多。”
陸行舟在心裡給自家太太的鼻子記了一功，面上打個哈欠：“所以講稀奇嘛。快睡快睡，明朝還要當差。”
曼麗嘀嘀咕咕上了樓。他站在樓梯口聽了一會兒，把酒氣底下那點算盤收進肚裡——這條線上的事，一個字也不能沾到這個家。
三日後，後半夜，閘北民棧。
五百箱罐頭碼成一堵牆。馬燈底下，一個矮墩墩的日本曹長站在箱牆前頭，腰板筆直，算盤抱在懷裡，像抱著一面軍旗。樓阿鑫哈著腰引見：目黑常吉，兵站倉庫的賬房，濱田中佐跟前頭一號的人。
“驗貨。”陸行舟說。
撬棍起了箱蓋。頭一箱，鏽聽，聽底一圈黃斑，鏽得很有誠意。第二箱，一樣。陸老闆的臉一箱比一箱長，樓阿鑫額上的汗一層壓著一層。
撬到第五箱，陸行舟的手停住了。
鏽聽底下，齊齊整整壓著一層好聽子：標籤嶄新，聽面鋥亮，一絲潮氣沒沾。
再撬兩箱，箱箱如此。上頭一層鏽的，底下碼著好的，搭配得規規矩矩，倒像南京路上的什錦點心匣子。
樓阿鑫也愣住，扭頭嘰裡咕嚕問那位曹長。目黑常吉撥了兩下算盤，面無表情，回了一串日本話。
“目黑桑講，”樓阿鑫翻著譯，嘴角直抽，“鏽的，按報廢價；不鏽的，算添頭，分文不取。濱田中佐吩咐的——頭一趟開張，要讓客人曉得，皇軍的算盤，童叟無欺。”
陸行舟盯著那層鋥亮的聽子，好一陣沒言語。
賬面上，這一垛整垛“受潮報廢”；實底裡，濱田把沒受潮的好貨摻進去，一併發賣——報廢是他寫的，損耗是他核的，倉庫是他管的。這位主計中佐，拿皇軍的倉庫當自家鋪面，做出了一份大阪商人的信用：頭回客，給足成色，下趟還來。
賣國的見過，賣命的見過，這樣賣皇軍的，陸行舟頭一回見。
“好。”他點頭，“點數。”
點到末尾，數目出了岔子：五百箱的契，垛上是五百零三箱。陸老闆挑起眉毛，樓阿鑫的心提到嗓子眼，趕忙又去問。目黑常吉翻開夾在算盤底下的小本子，指著一行字，慢條斯理講了兩句。
“多的三箱，”樓阿鑫擦著汗翻譯，“是‘運輸預備損耗’。目黑桑講，路上磕了碰了，落水受潮，按大阪的規矩，賣家先賠在前頭——賬，要平在紙上，不平在嘴上。”
陸行舟看著那個抱算盤的矮個曹長，一時不知該佩服還是該發笑。皇軍的倉庫虧空成這樣，皇軍的賬目卻精細成這樣——這一垛箱子上上下下，怕是隻有“報廢”兩個字是假的。
“錢貨兩訖。”他說。
金條壓上小秤。目黑常吉一根一根驗成色、過戥子，算盤珠子撥得脆響，末了從懷裡摸出一張貨單，雙手呈給陸老闆過目——品名、箱數、價目，一筆一筆，清爽得像教科書。陸行舟看完，當著他的面劃火柴燒了，紙灰用鞋底碾進泥裡。
片紙不留。這一層，買賣雙方倒是想到一處去了。
裝車的時候，陸行舟順手抄了四聽好罐頭，揣進隨身的包袱——樣品，總要帶回去細驗成色。
目黑常吉把金條一根根碼進皮包，合上鎖釦，抱起算盤，朝陸老闆欠了欠身。走出兩步，又站定，回過頭來，用生硬的中國話一字一頓：
“中佐問——下個月的‘損耗’，陸桑，要不要，預訂？”
